Всем добра!
…Крупные капли дождя барабанили о зарешеченное окно небольшой комнаты, располагавшейся в западном крыле богатого графского замка, ограждённого высокой каменной стеной. На постели, покрытой мягкой шкурой сидела девушка семнадцати лет.
Её большие карие глаза, обрамлённые пышными ресницами, излучали мягкий свет, подобно Сириусу и Арктуру на ночном небосводе. Тонкими, изящными пальцами она водила по строчкам книги, исписанной античными мифами.
Изредка девушка поднимала глаза, прислушиваясь к приглушённым голосам, доносившимся из обширного зала, где за закрытыми дверьми более часа беседовал её отец с матерью.
Как она ни старалась, но разобрать хотя бы одно слово не могла – толстые каменные стены поглощали разговор родителей. Вскоре голоса смолкли. Девушка, отложив книгу и поправив длинные каштановые волосы, уложенные в толстые косы, посмотрела в окно, где по вечернему небу плыли серые обрывки дождевых туч.
Скрипнула открывающаяся дверь, пропустив в комнату графиню Равенну. Взглянув на старшую из её трёх любимых дочерей она устало вздохнула и села на краешек постели.
- Милая моя, - проговорила графиня, ласково проведя рукой по голове дочери, - я догадываюсь, что ты знаешь, о чём мы говорили с твоим отцом.
- Ах, мама! – воскликнула девушка. – Неужели в то время как я гуляла в саду, он приезжал просить моей руки? Но мы виделись только один раз, да и то издалека!
- Выслушай меня, Мария, и постарайся понять. Мы с отцом желаем тебе счастья. Как известно, счастье девушки заключается, в первую очередь, в удачном замужестве. А более лучшего супруга, чем сам герцог, найти трудно. Он чрезвычайно богат, умён, красив, молод, к его советам прислушивается король! Ты будешь жить счастливо и в довольствии, нося титул герцогини, лучшей жизни представить невозможно даже в самом прекрасном волшебном сне!
Равенна говорила взволнованно, с беспокойством наблюдая за дочерью, которая, склонив голову, молча слушала мать. Графиня не была уверена в искренности своих слов. С одной стороны, герцог представлялся действительно идеальной партией для Марии, но с другой… Что-то в нём отталкивало любящую мать.
- Мама, - задумчиво произнесла девушка, - а как же любовь? Её нет… К герцогу я не испытываю ни чувств, ни заинтересованности, ни простой симпатии. Я не знаю, чем он живёт, о чём думает, какие ценности для него важны. Нет, я не могу выйти за него.
- Мария! – в ужасе прошептала графиня. – Ты не представляешь, что значит этот отказ! Это приговор всему нашему роду!
- Нет…, - испуганно проговорила девушка, - он не способен, не имеет права!
- Дорогая, герцог родственник короля, поэтому на всё имеет право… Завтра он приедет обговорить подробности предстоящей свадьбы, а заодно и познакомиться с тобой ближе. Прошу тебя, пойми. Ты спасёшь семью от гибели и обретёшь хорошего мужа. Подумай об этом, моя милая.
Благодарю за прочтение!🌺