23 апреля 1965 года в космос запущен первый советский спутник связи «Молния-1».
Это был первый аппарат космической системы связи для ретрансляции телевизионных программ, а также телефонной и телеграфной радиосвязи на дальние расстояния. Его разработка началась в 1961 году в ОКБ-1 под руководством выдающегося советского учёного и конструктора ракетно-космических систем Сергея Королёва. Он выбрал для «Молнии-1» высокоэллиптическую орбиту, позволяющую создать спутник втрое тяжелее низких околоземных американских аппаратов «Телстар» и «Реле».
Инженерное решение давало возможность использовать солнечные батареи большого размера и мощный ретранслятор, который не требовал огромных антенн для приёма информации на Земле. Единственной в мире стала система управления ориентацией спутника, где один силовой гироскоп выполнял управление движением объекта вокруг центра масс по трём осям и в некоторых режимах служил датчиком. Он был связан с корпусом «Молнии-1» лишь пружинами с демпферами, в отличие от жёстких креплений, используемых в простейших системах управления космическими аппаратами.
Космические успехи были бы невозможны без дел вполне земных. Научно-исследовательский институт радио (Москва) и Всесоюзный научно- исследовательский институт телевидения (Ленинград) совместно разработали аппаратуру сопряжения научно-измерительных пунктов (пунктов контроля и управления космическими аппаратами) с телецентрами Москвы и Владивостока. Московский научно-исследовательский институт радиосвязи разработал ретранслятор «Альфа», с помощью которого и был осуществлён первый в мире космический телемост Москва — Владивосток.
Первый запуск спутников космической связи «Молния-1» позволил транслировать Дальнему Востоку по центральному телевидению демонстрацию 1 Мая, парад по случаю 20-летия Великой Победы и увидеть в Москве морской парад Тихоокеанского флота, проходивший во Владивостоке.