Исследования показывают, что лошади лучше способны интерпретировать человеческие жесты, чем считалось раньше, и некоторые из них даже могут различать достоверность представленной информации. Исследование, проведенное в Университете Киото, основано на предыдущих работах, показывающих, что лошади могут понимать указывающие жесты людей — например, следуя жесту, показывающему на местоположение угощения.
Чтобы определить, могут ли лошади оценивать качество информации, представляемой людьми, команда из Киото разработала эксперимент с участием 54 верховых лошадей.
В начале исследования исследователи использовали два ведра и морковь, чтобы познакомить лошадей с экспериментальной обстановкой и выяснить, будут ли они следовать указывающему жесту человека к спрятанному угощению. Исследования показывают, что лошади воспринимают указательный жест как коммуникативный сигнал — передачу какой-то информации — а не просто как команду.
Только 38 лошадей, ответивших на жест указания, были использованы во втором этапе исследования, который включал отдельные испытания для каждой из них. Ведра были расположены за экраном, и человек, называемый «приманкой», положил морковь в одно из ведер. Лошадь могла видеть морковь до того, как она была положена в ведро, но из-за экрана не могла видеть, в какое ведро она попала. Тем временем два других человека, называемых "указывающими", стояли неподалеку в поле зрения лошади. Один указывающий («знающий») смотрел на ведра и мог видеть, куда была брошена морковь, тогда как другой («угадывающий») смотрел в противоположном направлении и не мог видеть ведра. Затем экран был снят, и «знающий» указал на правильное ведро, в то время как «угадывающий» указал на другое. Оба указывающих человека старались минимизировать язык тела, ограничивая свои движения только теми, которые были необходимы для передачи указательных жестов. Затем лошадям позволили подойти и выбрать ведро.
Исследователи зафиксировали выбор каждой лошади, а также уровень ее внимательности на протяжении всего испытания, который оценивался по положению головы. Каждую лошадь тестировали только один раз. Данные показали, что лошади, которые внимательно следили за экспериментом, значительно чаще выбирали ведро с морковью — они, похоже, доверяли информации от «знающего» и игнорировали указание «угадывающего», который не мог видеть, где была спрятана морковь. Лошади, которые проявляли меньшую внимательность, реже выбирали правильное ведро.
«Согласно нашим результатам, лошади воспринимают жест указания как коммуникативный сигнал — передачу некоторой информации, а не просто как команду», — объясняет Монами Рингхофер, доктор философии. «Лошади следовали указанию указывающего, который знал, где спрятано угощение, больше, чем указанию того, который не знал, где оно находится. Это сложный навык. До сих пор только собаки обладали этим навыком».
Это исследование также показывает, что лошади могут воспринимать, на что люди направляют свое внимание. Это высокоразвитая социально-когнитивная способность, отмечают исследователи, развившаяся на протяжении веков одомашнивания. «Хотя требуется больше исследований, чтобы понять способность лошадей воспринимать психическое состояние людей, текущее исследование предоставляет доказательства того, что у лошадей есть некоторые когнитивные основы для способности понимать знание человека и предполагает наличие базовой способности лошадей приписывать психические состояния людям», — говорит Рингхофер. «Историческое и повседневное взаимодействие лошадей с людьми может объяснить их высокие социально-когнитивные способности».
Тем не менее, Рингхофер подчеркивает, что следовать указанию на поиски угощения — это одно, а доверять человеку, указывающему в темный коневоз, — совсем другое. Лошади — осторожные и чувствительные существа.