Есть такое убеждение, что деньги не пахнут. Однако, как доказывает практика, собачий нос может учуять что угодно.
Монета, данная мне Верховной Жрицей, помогла нам с Алефом добраться до земель Императрицы. Здешняя земля отличается от туманных земель на которых мы были ранее. Почва тут выглядит плодородной. Поля буквально усеяны урожаем.
Интересно, кто всем этим занимается? – думаю я, но из мыслей меня вырывает детский смех.
В этот момент мимо меня пробегает трое девочек. Правда одна из них задерживается возле Алефа.
- Ух ты, какой ты милый! – говорит она ему и без страха начинает гладить его.
Алеф радостно виляет хвостом, наслаждаясь таким вниманием.
Пользуясь заминкой в путешествии, вновь оглядываю земли Императрицы.
Бескрайние поля.. Где её тут искать?
Алеф лает с интонацией восторга. Перевожу взгляд на него и, в голове возникает образ Мага. А что он там говорил про личную выгоду? Вроде что-то говорил, да? Или просто имел это в виду? Стоит попробовать.
- Кхм-кхм, девочка. – говорю я, пытаясь привлечь её внимание.
Она отрывается от поглаживаний Алефа и переводит взгляд на меня.
- Если что, это мой пёс. И гладить его могу только я.
Видимо я слишком вжился в роль Мага, потому что лицо девочки тут же искажает гримаса недоверия.
- Да-да. Ты не ослышалась. Мой пёс – мои правила.
Алеф тоже переводит на меня взгляд, поняв, что рука ласковой девочки куда-то пропала.
- Вы говорите как мой папа. Он тоже не любит делиться чем-то своим.
- А кто твой отец? – спрашиваю я, уловив, что девочка скорей всего не так проста. – Случайно не Маг?
- Маг? – удивлённо спрашивает девочка. – Нет, Магом зовут моего дядю. – она задумывается, постукивая пальцем по губам. - Папа говорит, что дядя слишком эгоистичный, чтобы заводить детей. Дядя Маг слишком занят собой и собственными идеями.
- Тут твой папа прав. – смеюсь я, думая о том, что Маг бы в этот момент состряпал постную мину услышав это.
- Мой папа часто прав. Он очень любит, чтобы всё было правильно. И правым быть очень любит. Иногда это выглядит грозно. – говоря это, девочка нервно закусывает губу, но через секунду, переводит на меня взгляд. – Но моя мама смягчает моего папу в такие моменты. У меня идеальная мамуля.
Семья этой девочки вызывает интерес, но мне нужна Императрица, поэтому я возвращаюсь к диалогу ранее.
- Так, милая леди. Вы гладили моего пса. – я сощуриваю глаза. – А это всё не бесплатно. – пытаюсь сделать грозный вид. – Тебе придётся со мной расплатиться!
Лицо девочки снова озаряет лишь недоумение. Я явно не умею манипулировать..
- Мне ещё не дают личных денег. Но возможно вы поговорите с моей мамой или папой, и они решат эту проблему.
Прикидываю насколько хотел бы говорить с её «папулей». Из той крошечной информации, что я получил, навивает такая мысль, что он ещё тот деспот. А ещё, если он брат Мага, то вряд ли его можно считать приятной личностью.
- Моя мама, тут недалеко. Стоит только пройти это поле. – продолжает девочка, разбавляя затянувшуюся паузу и разглядывая моё лицо с разным набором эмоций, пока я думал о деспотичной личности её отца.
- Хорошо. Пошли. – соглашаюсь я, выйдя из дум. – Можешь даже поиграть с Алефом, пока мы идём, дабы скрасить нашу дорогу. – добавляю я, пытаясь получить с этой сделки как можно больше.
Может мать этой девочки знает, где найти Императрицу?
Девочка переводит радостный взгляд на Алефа.
- Ах! Значит, тебя зовут Алеф? Очень приятно, а я – Венера.
Алеф гавкает в ответ, и девочка смеётся, срываясь на бег. Алеф тут же мчится за ней, задорно лая.
- Эй! – я не ожидал, что придётся ускоряться. – Я как то не рассчитывал на бег!
Весь путь до места назначения мы проделали бегом. Я запыхался и устал. Стерев пот с лица, я огляделся вокруг и увидел поляну, а в её главе большой каменный трон и сидящую на нём женщину.
Девочка побежала к детям, что находились по близости и Алеф, не думая обо мне, а лишь о всеобщем веселье, увязался за ней.
Я тяжело вздохнул.
- Ну, о-кей.. – произношу я безысходно.
Женщина, среагировав на лай Алефа, посмотрела в его сторону, а потом перевела взгляд на меня. На её лице застыл немой вопрос.
Я глупо засмеялся.
- Здравствуйте. Я.. Это.. Ну, да, это мой пёс.. А я..
Почему то вид этой женщины заставил меня засмущаться.
- Шут. Верно?
Я был удивлён.
- Да. А как вы..
Её лицо смягчилось и озарилось милой улыбкой.
- Все властители в курсе, что ты придёшь. Маг рассказывал о тебе.
Я задумался.
Значит передо мной Императрица? И что значит «рассказал всем»? То есть Маг как-то связался со всеми, а свиток Верховной Жрице передать сам не смог? Чудо-гений.
- И как он это сделал? Голубиной почтой? – спросил я, смеясь, при этом придя в себя и чуть попривыкнув к безупречной внешности Императрицы.
- Если быть точнее – соколиной почтой.
- Ну, это всё понятно. – отмахнулся я. – Не столь важно. – моё лицо в коем то веке приняло серьёзный вид. – Лучше скажи мне, Императрица, зачем нужно было всех уведомлять? Я как бы хотел появиться с эффектом неожиданности.
- А почему бы и нет? К чему этот пафос?
Смеюсь.
- Пафос? Ты серьёзно? - я оглядываюсь. – Посмотри на свои владения. Вот где истинный «пафос».
Императрица скрещивает руки на груди, и я неосознанно перевожу туда свой взгляд.
- Мои владения такие прекрасные не для показного «пафоса». Я и мои дети ухаживают за всем здесь с особой любовью. Земля потому плодородная - потому что ухоженная и чувствует нашу любовь к ней.
Императрица ждёт хоть какой-то реакции, но я не могу оторваться от её идеальных форм.
- Хватит пялиться на мою грудь. – говорит она со смешком в голосе. – Мой муж – Император. Он посадит тебя на кол, если узнает об этой ситуации. Всем известно, каким он бывает жестоким, если дело доходит до его владений.
С её слов я силой воли перевожу взгляд ей в глаза. Они, кстати, не менее прекрасны. Но о чём это я?
Я перевожу свой взгляд.
- Брось. Я способен лишь на невинный флирт, да и только. А за невинный флирт не сажают на кол.
Мимо нас пробегают пару детей и продолжают кружиться вокруг трона Императрицы.
Не могу устоять и произношу:
- Слушай, а ты прямо очень-очень любишь своего мужа? Может, всё-таки хочешь развеяться разок?
Императрица приподнимает одну бровь.
- Я очень-очень люблю своего мужа. И своих детей. И свои земли.
- Но разок-то.. – не отстаю я.
- Постыдился бы, Шут. – сурово произносит Императрица изменившись в лице. – Не стоит даже предлагать. А особенно при детях.
Моё лицо принимает кислое выражение.
- Всё понятно. Мать года. – говорю я надувшись и закатываю глаза.
- Да, я прекрасная мать и верная жена. А вот тебе явно чуждо чувство ответственности за кого-то.
- Ну, как. – пытаюсь возразить я. – У меня есть Алеф, вообще-то. – я указывая на него рукой. – Он что для тебя шутка? Он мне почти что как сын. Приглядываю за ним.
Императрица заливается смехом.
- Скорее Алеф за тобой приглядывает. Он тут более ответственный парень.
Дуюсь ещё пуще.
Почему я оказался в чужой шкуре? Разве это не я должен всех подкалывать?
- Ладно, ты меня сделала. Я принимаю своё поражение. – фыркаю я.
Императрица вновь смеётся мягким нежным смехом.
- Не злись на меня, Шут. Просто тебе нужно усвоить один урок. – говорит Императрица спокойным вежливым тоном.- Иногда, некоторые вещи тебе не по зубам. Не потому что ты плохой или недостоин. Просто нужно пройти определенный путь и опыт. Стать мудрее. Уверена, когда ты дойдёшь до Отшельника, он поможет тебе принять свой путь иначе. Понять куда стоит следовать. Сейчас ты пока не настолько серьёзен, чтобы воспринимать всё как движение к цели или мечте.
Издаю тихий смешок.
- Может ты и права. Но.. – моё лицо искажает хитрая ухмылка. – Но может, ты дашь мне своё фото, чтобы путь был более приятным?
Императрица прикрывает глаза, но не может сдержать улыбки.
- Попроси моё фото у властителя следующих земель. – смеётся она и переводит взгляд мне в глаза.
- А кто следующий властитель? – спрашиваю я с опаской, чуя подвох.
- Император.
Продолжение следует...