Анна стояла у окна, глядя на пожелтевшие листья за стеклом. Она вздохнула, провела рукой по запыленной подоконной герани — та давно не цвела.
— Опять забыли полить, — прошептала она, вспоминая, как дочь Маша обещала заехать «на неделе».
Телефон молчал. Только уведомления из семейного чата: фото внуков на фоне горнолыжного курорта, шутки и воспоминания сына Андрея о «папиных шашлыках». Анна закрыла чат, будто захлопнула дверь
Женщина часто сидела на кухне, перебирая старые фотографии. Одна из них особенно притягивала взгляд: она и её муж Сергей — молодые, смеющиеся, обнимающие друг друга на фоне моря. Это было их первое совместное путешествие. Тогда всё казалось таким простым и светлым. Они строили планы: большой дом у моря, дети, собака, вечера за разговорами на террасе.
— Знаешь, что самое важное? — спросил тогда Сергей, глядя на закат.
— Что? — Анна прижалась к нему, чувствуя тепло его руки на своей талии.
— То, что мы всегда будем вместе. Никто и ничто не сможет нас разлучить.
Эти слова звучали так искренне, что Анна поверила в них всем сердцем. Но время, как оказалось, умеет менять людей.
Прошло несколько лет. Дети подрастали, а жизнь становилась всё сложнее. Работа Сергея забирала всё больше времени, он часто задерживался допоздна, а иногда и вовсе не появлялся дома. Анна старалась не задавать лишних вопросов, но тревога медленно заполняла её душу.
Однажды вечером, когда Маша и Андрей уже спали, она услышала, как ключ поворачивается в замке. Сергей вошёл, но вместо привычного «привет» или объяснений, почему опоздал, он просто стоял у порога, не глядя ей в глаза.
— Что случилось? — спросила Анна, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
Сергей молчал.
— Прости, я ухожу. Не могу больше врать, — сказал он хрипло.
— Кто она? — голос Анны дрогнул, но она старалась сохранить самообладание.
— Она… Ира. Она понимает меня как никто другой. С ней я чувствую себя моложе, — ответил Сергей, избегая её взгляда.
— Так вот как? — Анна рассмеялась горьким смехом. — Все эти годы, все мои усилия… И ты просто возьмёшь и уйдёшь?
— Я не хотел причинять тебе боль, не хотел говорить,— произнёс он тихо.
— Сколько ты от меня это скрывал? — выкрикнула она, но он уже направился к выходу.
Дверь захлопнулась, и Анна осталась одна.
После ухода Сергея жизнь стала совсем другой. Анна не позволила себе опустить руки. Она знала, что теперь вся ответственность за детей лежит на ней. Две работы, бесконечные дни и бессонные ночи стали её новой реальностью.
Иногда она ловила себя на мысли о том, как бы сложилась её жизнь, если бы Сергей остался. Были бы они счастливы? Или рано или поздно всё равно разочаровались друг в друге? Эти вопросы оставались без ответа. Только дети иногда напоминали ей о боли и пустоте.
— Мам, ты опять в ночную? — восьмилетний Андрей теребил край ее потертого халата.
— Спи, малыш. Утром куплю тебе шоколадку, — Анна целовала сына в макушку, стараясь не думать о боли в спине после дневной смены в больнице. Через два часа ей нужно было быть в кафе, где она мыла посуду до рассвета.
Маша, на два года старше, уже научилась варить манную кашу.
— Ты же обещала, что папа вернется… — шептала Маша в темноте, но Анна только крепче прижимала её к себе.
*Спустя 15 лет*
Телефон зазвонил в тихой комнате, нарушая привычную тишину. Анна взяла трубку, глубоко вдохнув перед тем, как ответить. Она знала, что этот разговор не будет простым.
— Алло, Маша? Это я.
— Мам? Привет! — голос дочери звучал удивлённо. — Что-то случилось?
Анна помедлила, пытаясь найти правильные слова.
— Нет… То есть да. Я хотела поговорить с тобой.
— О чём? — в голосе Маши появилась тревога.
— Я решила уехать. На море. Навсегда.
В трубке повисла тишина. Секунды казались вечностью. Наконец, Маша заговорила, её голос дрожал от смеси удивления и обиды.
— Что значит "навсегда"? Ты серьёзно?
— Да, серьёзно. Я купила домик у моря. Маленький, но уютный. Хочу начать новую жизнь.
— Но почему именно сейчас? Почему ты ничего не сказала раньше? Мы бы поговорили…
— Раньше я не могла себе этого позволить, — ответила Анна спокойно, но с ноткой грусти. — Всю жизнь я жила для вас. Для семьи. А теперь вы уже давно живёте своей жизнью. У тебя своя семья, Андрей тоже… Вы редко звоните, ещё реже приезжаете. И знаешь что? Я не виню вас. Это нормально. Но я больше не могу жить так, будто всё ещё должна кому-то что-то.
— Мам, это же эгоизм! — в голосе Маши появились слёзы. — Как ты можешь нас просто бросить? Мы ведь твоя семья!
— Я вас не бросаю, — мягко произнесла Анна. — Вы всегда будете моей семьёй. Но я больше не хочу быть одной. Не хочу сидеть в этой квартире, где каждый угол напоминает о прошлом. Мне нужен новый старт.
— Но почему именно море? Почему ты не можешь остаться здесь? Мы бы приезжали чаще…
— Маша, — Анна сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. — Помнишь, когда ты была маленькой, я часто рассказывала тебе о море? Как мечтала там жить? Это было моей мечтой с детства. А потом пришли вы, работа, заботы… И я поставила свою мечту на полку. Теперь у меня есть шанс воплотить её в жизнь.
— Но разве нельзя было сделать это раньше? Когда мы были рядом? Почему именно сейчас?
— Потому что раньше я не могла. Я была женщиной, которая должна была обеспечивать вас, поддерживать, защищать. А теперь вы выросли. У вас свои семьи, свои заботы. И я не хочу быть обузой.
— Ты никогда не была обузой! — Маша повысила голос. — Мы любим тебя!
— Я знаю, — Анна улыбнулась, хотя дочь не могла видеть её лица. — И я вас люблю. Но любовь — это не только быть рядом. Иногда это значит дать друг другу свободу.
— Значит, ты действительно уезжаешь? Безвозвратно?
— Да. Это мой выбор. И я надеюсь, что ты поймёшь меня. Когда-нибудь.
Маша замолчала. Анна слышала её дыхание на другом конце провода.
— Мам, — наконец произнесла она тихо. — Я не знаю, что сказать. Мне больно. Обидно. Но… если это делает тебя счастливой…
— Спасибо, — прошептала Анна.
— Только обещай, что будешь звонить. И писать. И… может, когда-нибудь мы сможем приехать к тебе?
— Конечно, — улыбнулась Анна. — Дом у моря всегда открыт для вас.
После разговора Анна положила телефон на стол и выглянула в окно. За стеклом светило солнце, словно подтверждая, что её решение — правильное.
***
Переезд
Поездка на автобусе до приморского поселка заняла восемь часов. Анна сняла комнату у старухи Веры — крошечную, с видом на бухту. В первый вечер она спустилась к воде, сжимая в руке горсть ракушек.
«Почему же так щемит сердце? Это страх? Или просто привычка быть одной? Я ведь всю жизнь прожила ради других: ради детей, ради мужа, пока он был рядом, ради работы, чтобы обеспечить нас всем необходимым. А теперь? Теперь я одна. Но это не пугает. Наоборот, это освобождает. Почему же тогда так больно?»
«Может, потому что я привыкла чувствовать себя нужной? Когда дети были маленькими, они зависели от меня. Потом выросли, стали самостоятельными, и я осталась в стороне. Нет, они не забыли меня. Просто их жизнь пошла дальше, а я застряла в прошлом. Здесь, у моря, я наконец-то могу начать жить для себя.»
— Первый раз на море? — голос за спиной заставил её вздрогнуть. Мужчина лет шестидесяти, с сетью в руках, улыбался сквозь седую бороду. — Я Григорий. Рыбак.
— Анна.
— Ты из тех, кто бежит от шума? — он кивнул на её чемодан.
— Из тех, кто наконец-то бежит к себе, — она улыбнулась впервые за месяцы.
— Мы в этом смысле похожи...
Через месяц Анна работала в крошечной лавке Григория — продавала сувениры и вяленую рыбу. Утром училась вязать сети, вечерами читала книги из местной библиотеки.
— Ты изменилась, — сказала Вера, застав её танцующей босиком на песке под дождем. — Словно молодая.
Анна смеялась, вдыхая соленый ветер. Иногда она писала детям открытки, но отправляла редко.
Зимой пришло письмо от Маши.
«Мам, привет. Мы приедем на твой день рождение. Мы соскучились».
***
Утром в день своего рождения Анна проснулась раньше обычного. Морской бриз мягко шевелил занавески, а солнце уже поднялось над горизонтом, окрашивая комнату в золотистые тона. Она долго стояла у окна, глядя на волны и размышляя о том, как сильно её жизнь изменилась за последние месяцы.
— Ты волнуешься? — спросил он, заходя с корзиной свежей рыбы.
— Конечно, — призналась Анна, поправляя цветы в вазе. — Я ведь не видела их почти год. Не знаю, как они воспримут… всё это.
Григорий улыбнулся и положил руку ей на плечо.
— Не переживай. Они видят, как ты светишься здесь. Рано или поздно поймут, что это твой выбор.
Анна кивнула, но внутри всё равно трепетало предчувствие. Она знала, что этот праздник станет важным для всех них.
Приезд детей
Утром следующего дня Анна услышала шум машины, подъезжающей к дому. Она вышла на крыльцо, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Маша и Андрей выбрались из автомобиля, нагруженные сумками и подарками.
— Мам! С днём рождения! — крикнула Маша, первая подбегая к ней.
Анна обняла дочь, вдыхая знакомый запах её духов. Потом повернулась к сыну, который стоял чуть поодаль, держа внуков за руки.
— Как же я соскучилась! — произнесла она, целуя каждого по очереди.
Дети осмотрелись, удивлённо глядя на домик и море за ним.
— Здесь… красиво, — сказал Андрей, явно выбирая слова.
— Я рада, что вам нравится, — ответила Анна, стараясь скрыть волнение.
Когда все разместились за столом, Анна решила представить Григория. Он вошёл в комнату с подносом горячих блюд, которые они вместе готовили весь день.
— Дети, это Григорий. Мы познакомились вскоре после моего переезда. Он помог мне освоиться здесь.
Маша и Андрей переглянулись. Григорий протянул руку, сначала Маше, потом Андрею.
— Очень приятно, — произнёс он доброжелательно.
— Вы рыбак? — спросил Андрей, заметив загорелые руки Григория.
— Да, всю жизнь. А теперь ещё и сосед вашей мамы, — он улыбнулся.
Маша пристально посмотрела на мать.
— То есть вы… часто видитесь?
— Почти каждый день, — ответила Анна, чувствуя, как краснеет.
Внешне дети старались сохранять спокойствие, но Анна видела их внутреннюю борьбу. Особенно Машу, которая всегда была более эмоциональной.
После ужина, когда дети играли с внуками на террасе, Анна осталась с Григорием в гостиной.
— Как тебе кажется, как они восприняли тебя? — спросила она, кивая в сторону семьи.
— Сложно сказать, — ответил Григорий. — Но они видят, как ты счастлива. Это главное.
Чуть позже, когда дети вернулись в дом, начался серьёзный разговор. Маша первой нарушила тишину:
— Мам, мы хотели поговорить…
— О чём? — спросила Анна, хотя уже догадывалась.
— О Григории, — продолжила Маша. — Мы понимаем, что ты нашла своё счастье. Но… неожиданно узнать, что у тебя кто-то есть…
— Мы не вместе, если ты об этом, — мягко вставила Анна. — Григорий — мой друг. Он помог мне в трудную минуту. И да, между нами есть что-то большее, чем просто дружба. Но это не значит, что я забыла о вас.
— Просто странно, — добавил Андрей. — Мы всегда думали, что ты будешь одна.
— Почему? — Анна смотрела на него прямо. — Потому что я всю жизнь жила для вас? Теперь моя очередь жить для себя.
Маша опустила глаза.
— Прости, если мы кажемся слишком настойчивыми. Мы просто… боимся потерять тебя.
— Вы никогда меня не потеряете, — уверенно сказала Анна. — Я люблю вас. Но я также люблю эту жизнь. И хочу, чтобы вы приняли её такой, какая она есть.
***
Когда часы пробили девять вечера, Анна попросила всех собраться на террасе. На столе стоял небольшой, но уютный торт с зажжёнными свечами.
— С днём рождения, мама! — хором произнесли Маша и Андрей.
— Загадывай желание! — добавил один из внуков, радостно хлопая в ладоши.
Анна закрыла глаза, сделала глубокий вдох и задула свечи. Когда она открыла глаза, то увидела, как все улыбаются ей.
— Что ты загадала? — спросила Маша.
— Если скажу, не сбудется, — подмигнула Анна.
Дети уехали
Позже, когда дети и внуки уехали, Анна вышла на берег моря вместе с Григорием. Волны мягко шумели, а небо было усыпано звёздами.
— Ты счастлива? — спросил он, беря её за руку.
— Да, — ответила она, глядя на воду. — Это был лучший день рождения в моей жизни.
«Ложусь в постель, закрывая глаза. В голове кружатся мысли, образы, воспоминания. Вижу маленькую Машу, которая бежит ко мне с рисунком в руках. Вижу Андрея, который сидит за столом и учит уроки. Вижу Сергея, который обнимает меня на фоне заката. Все они — часть меня. Но не вся я.»
«Теперь я — это женщина, которая сидит на берегу моря и слушает волны. Женщина, которая нашла себя в этом маленьком домике. Женщина, которая больше не боится быть одна. И знаете что? Это прекрасно.»
«Засыпаю с мыслью, что завтра будет новый день. И я готова встретить его.»