Ричард Рассел — обычный парень из Сиэтла, который в 2018 году стал известен всему миру. Его история — это не только трагедия, но и пример того, как человек без опыта смог поднять в воздух самолёт и выполнить трюки, которые удивили даже пилотов.
Ричарду было 29 лет, и он работал в аэропорту Сиэтл-Такома на наземной службе авиакомпании Horizon Air. Его задача — буксировать самолёты и грузить багаж, но 10 августа 2018 года всё пошло не по плану. Рассел угнал пустой авиалайнер Bombardier Q400 прямо со стоянки. Он завёл машину, вывел её на полосу и взлетел, хотя у него не было лицензии пилота.
В воздухе Ричард провёл чуть больше часа. За это время он успел поговорить с диспетчером, и запись их беседы позже попала в сеть. Голос Рассела звучал взволнованно, но спокойно. Он признался, что «сломался» и у него «съехала крыша», а ещё сказал, что знает, как управлять самолётом, потому что играл в видеоигры.
Пока Ричард летал, два истребителя F-15 поднялись в воздух, чтобы перехватить его. Они сопровождали самолёт, но не вмешивались. Рассел даже выполнил фигуру высшего пилотажа — бочку, что поразило всех, кто следил за ситуацией. Один из пилотов позже сказал, что не понимает, как человек без подготовки смог это сделать.
Ричард направил самолёт к острову Кетрон в заливе Пьюджет. Он облетел гору Рейнир, любовался видами и в какой-то момент попросил у диспетчера координаты косатки Талекуа, о которой писали в новостях. Диспетчер пытался уговорить его сесть, но Рассел не планировал возвращаться. Через 75 минут после взлёта самолёт рухнул на остров, и Ричард погиб.
Кто же такой Ричард Рассел? Он родился во Флориде, вырос на Аляске, а позже переехал в Вашингтон. В школе он играл в американский футбол, но больших успехов не добился. Вместе с женой они держали пекарню в Орегоне, а потом продали её и переехали в Самнер, где Ричард устроился в аэропорт.
После трагедии родные рассказали, что Ричард был добрым и отзывчивым человеком. Они не могли поверить, что он решился на такой поступок. Некоторые друзья предположили, что у него могли быть проблемы из-за старых травм от футбола, которые повлияли на его психику. Полиция подтвердила, что у Ричарда были суицидальные мысли, но мотивы его поступка так и остались загадкой.
В интернете Рассела прозвали Sky King — «Небесный король». Некоторых людей даже вдохновила эта история. Кто-то увидел в нём героя, кто-то — человека, который устал от жизни и искал свободу. Появились мемы, футболки и даже песни в его честь. Но главное, что эта история заставила задуматься о том, как важно вовремя замечать, если близкий человек нуждается в помощи.
Ричард Рассел ушёл из жизни, оставив после себя вопросы без ответов. Его полёт — это не только про угон самолёта, но и про то, что может скрываться за улыбкой обычного парня. Иногда даже самые тихие люди способны на безбашенные и невероятные поступки.