Помню я, рассказывал мне дед мой историю. Дед его слугой бывал в поместье дворянина и писателя Дмитрия Алексеевича Скитальца. Писатель тот был довольно известным в своей губернии, рассказы мистические писал. Но не любил он, когда муза его не приходила.
И вот, в далёком году начала 20 столетия Дмитрий Алексеевич тёмным вечером сидел за своим письменным столом. На улице быль сильный ливень. Капли влетали в окна и разлетались вдребезги. Худая свеча освещала пустой лист и лицо творца, ищущего вдохновения. Он встал, подошёл к окну и начал глядеть на деревья, которые омывались дождём и шелестели листьями от ветра. Разглядывая эту картину, Дмитрий Алексеевич заметил что-то живое, сидящее на крыльце его поместья и окутанное в чёрную ткань. С трудом он оглядел в этом человека. Немного удивлённый, Дмитрий Алексеевич накинул своё пальто и спустился вниз по лестнице.
Открыв дверь на улицу, на ступеньках крыльца он заметил ту же фигуру, гладящую черного кота с белыми пятнами. Дмитрий Алексеевич хотел подойти, но тут он услышал: «Добрый вечер, Дмитрий Алексеевич. Вы сегодня поздновато». Как ни странно, Дмитрий Алексеевич слышал этот голос впервые, но было чувство, что голос ему знаком. Немного волнуясь, опасаясь Божьей кары за его творения, он спросил: «Извините, а вы кто?» Чёрная фигура даже не смотрела в его сторону, продолжая гладить кота: «Тот, кто открывает глаза писателям, художникам и архитекторам». «Вы…» Скиталец сделал долгую паузу, но смог сказать « … вы муза?» На это незнакомец лишь ответил: « Я над ними главный. А с вами я виделся много раз, каждый раз когда вы писали». Фигура повернулась к нему. Это был мужчина в чёрной мантии с надетым на голову капюшоном. Он был в очках. Но самое странное – его волосы и борода были красного цвета. Дмитрий Алексеевич уже мысленно молился, а тем временем незнакомец продолжал гладить кота.
«Вы … вы даруете вдохновение?» - спросил Скиталец. Почесывая кота за ухом, незнакомец сказал: «Я ничего не дарую. Я лишь открываю писателям, художникам и архитекторам глаза. Я предоставляю им шанс увидеть их нереализованные идеи в новом свете, позволяю им засиять новыми красками».
Слушая незнакомца, Дмитрий Алексеевич подсел рядом. «Для меня большая честь, что вы пришли» - сказал он. – «Но позвольте узнать, с какой целью?» Незнакомец поднял на него свои глаза и ответил: «За тем же, как и всегда. Я пришёл помочь людям справиться с их даром и наказанием – разумом». Немного не понимая, Скиталец спросил: «Что же вы подразумеваете под `даром` и `наказанием`?» Взяв откуда-то миску с молоком, незнакомец поставил её подле себя и дал попить тому коту. Хвостатый сразу же принялся поглощать угощение. «Разум дает вам, людям, всё новые и новые идеи, но в то же время он сам их и ограничивает. Это те оковы, которые могут снять лишь люди, способные ломать рамки возможностей».
Понимая трудность сказанного, но и в то же время желая найти ответы на свои вопросы Дмитрий Алексеевич спросил: «Как же освободиться от этих оков?» Незнакомец поправил очки и ответил «Вдохновляться». И вдруг от него стало идти странное красное течение. Дмитрия Алексеевича словно молнией ударило, но он увидел у себя в голове все свои старые идеи. Раньше они были скучны и неказисты, но именно в этот момент они казались шедеврами искусства.
Дмитрий Алексеевич вскочил со ступенек и побежал к своему письменному столу, чтобы быстрее записать свои идеи. Вслед от незнакомца он услышал только «Иногда человек становится заложником собственного разума…». Скиталец записывал идею за идеей, он думал, что наконец-то он нашёл ту идею, за которой гнался всю жизнь! Закончив писать, он радостно побежал вниз к крыльцу, желая отблагодарить своего незваного гостя.
Вдруг он открыл глаза. Он лежал на своём столе, за окном всё ещё был ливень, а пальто аккуратно висело на вешалке. «Стало быть, всё было сном…» - подумал он. Но на своём когда-то пустом листе он заметил всё то, что он записал. Не осознавая до конца всю реальность этих мгновений, он накинул пальто и спустился вниз на крыльцо. Никакого человека, даже отдалённо похожей человеческой фигуры он не увидел. Собираясь уходить, он услышал тихое мяуканье снизу. Он посмотрел ниже и увидел того самого кота, которого гладил незнакомец. Он поднял кота на руки и занёс к себе домой.
Так у Дмитрия Алексеевича Скитальца появился кот Черныш и идея для его известного «Полуночного колокола». Каждый раз, проводя время с Чернышом, к нему приходили всё новые и новые идеи. Он считал его своим ключом от оков сознания, который подарил ему тот незнакомец. И до конца дней своих не знал он, было ли всё это правдой или сном. Верить же его истории или нет – решайте сами.
