Владимир Абрамович Этуш навсегда останется в памяти зрителей как неподражаемый комедийный актёр, чьи роли в классике советского кино — от харизматичного товарища Саахова в «Кавказской пленнице» до эксцентричного стоматолога Шпака в «Иван Васильевич меняет профессию» — стали поистине народными. Однако мало кто знает, что за плечами этого человека — не только театральные подмостки и киносъёмочные площадки, но и фронтовая биография, заслуживающая не меньшего уважения.
Несмотря на то, что в его фильмографии, насчитывающей около сорока кинокартин, практически нет сюжетов на военную тему, в реальной жизни ему довелось не просто носить военную форму, а быть участником сражений, пройти через огонь войны и проявить настоящую отвагу.
К моменту окончания Великой Отечественной войны Владимир Этуш уже имел звание старшего лейтенанта, был награждён боевыми орденами и ранен в бою. Это был не выдуманный герой, а солдат, прошедший путь от добровольца до офицера.
Семейные корни и детство
Владимир родился 6 мая 1922 года в Москве. Его отец, Абрам Шахнович Этуш, родом из Минской губернии, был до революции разъездным торговцем. После Октябрьской революции и отмены черты оседлости для евреев, семья перебралась в столицу. Абрам не просто поселился в Москве, но и сумел наладить дело: в годы НЭПа он открыл небольшую мастерскую по производству галантереи.
Это позволило семье жить достаточно обеспеченно. Они обосновались в просторной четырёхкомнатной квартире, в доме была домработница, а самого Владимира с ранних лет отдали в частную школу с упором на изучение немецкого языка — знание, которое впоследствии сыграло важную роль в его военной судьбе.
Мать Владимира, Раиса Годиевна, вела домашнее хозяйство. Воспитание ребёнка проходило в атмосфере любви и достатка. Однако политическая ситуация в стране не оставила семью в покое.
После окончания НЭПа, в начале 1930-х, политика в отношении частного предпринимательства изменилась. Абрама арестовали за предпринимательскую деятельность. Казалось бы, судьба семьи была решена, но через год его неожиданно освободили и даже выплатили компенсацию за время заключения — случай по тем временам редчайший.
Однако в 1938 году последовал новый арест, на этот раз по доносу. Абрама обвинили в «антисоветской агитации» и высказываниях против Сталина. Это были тяжёлые времена: в квартире появилась новая семья, пришедшая по «уплотнению», Раиса была вынуждена искать работу, устроившись кассиром. В школе на Владимира стали смотреть как на сына «врага народа». Тем не менее, второй арест тоже закончился освобождением — в 1939 году, когда пик репрессий начал спадать.
Театр и война
Ещё в школьные годы Владимир увлёкся театральным искусством. Он посещал кружок самодеятельности, играл в школьных постановках. После школы попытался поступить в ГИТИС на режиссёрский факультет, но экзамены не сдал. В 1940 году он стал студентом Театрального училища имени Щукина, где начал обучение актёрскому мастерству.
Однако начавшаяся в июне 1941 года война резко изменила его планы. Уже в первую неделю после нападения Германии студентов театральных вузов, включая «Щукинку», направили под Вязьму рыть окопы и противотанковые рвы. Два месяца они трудились на оборонительных работах, а вернувшись в Москву, днём продолжали учёбу, а ночью дежурили на крышах, сбивая зажигательные бомбы.
Хотя студентам дали отсрочку от призыва, 19-летний Владимир не смог спокойно сидеть в тылу. Позже он вспоминал, что осенью 1941 года, играя в спектакле «Фельдмаршал Кутузов» перед пустым залом, понял: страна на грани выживания, и ему нечестно оставаться в театре, пока другие сражаются. На следующий день он добровольно записался в военкомате.
Переводчик, разведчик, командир
Из-за хорошего знания немецкого Владимира направили в школу переводчиков, где ускоренно готовили специалистов для армии. Через четыре месяца он получил звание лейтенанта и был распределён в стрелковый полк на Северном Кавказе. Именно там, по его словам, он впервые по-настоящему столкнулся с войной.
Недолго прослужив переводчиком, он был назначен заместителем начальника разведки укрепрайона под Ростовом. Но вскоре произошёл прорыв фронта, и Красная армия начала отступление. Этуш получил новое назначение — комендант моста через Дон в районе Аксая. Этот мост был единственной переправой, через которую отступали советские части. Владимир лично руководил движением на мосту под постоянными бомбёжками, стоя на самом опасном, как казалось, участке. Однако иронично, что именно там, благодаря действиям зенитчиков, было относительно безопасно.
После этого Этуш участвовал в обороне и отступлении через Кавказский хребет, а позже служил в 581-м стрелковом полку в должности помощника начальника штаба по тылу. Несмотря на должность, часто находился на передовой.
Бои и награды
Полк участвовал в тяжёлых боях за Кавказ, понёс большие потери. Сражался в Осетии, освобождал Ростов, Мариуполь, участвовал в боях на Донбассе и в Правобережной Украине. Командир полка, Андрей Семёнов (настоящая фамилия — Янко Митев), был болгарским коммунистом, бежавшим из Болгарии, где его приговорили к смертной казни. Он попал под сталинские репрессии, отсидел в тюрьме, но остался верен идеалам и продолжал служить.
Одна из ярких страниц боевого пути Этуша — участие в наступлении под Моспино и освобождении Куйбышево в сентябре 1943 года. Из его наградного листа к ордену Красной Звезды следует, что он, рискуя жизнью, повёл роту в бой, уничтожил около 30 солдат и офицеров противника, захватил пулемёт, а затем ворвался в село Куйбышево, где лично ликвидировал ещё восемь врагов.
Орден Красной Звезды ему вручили не на торжественном построении, а буквально «на бегу» — командир полка передал награду в коробочке, не зная, кто из них доживёт до следующего дня.
Ранение и возвращение к жизни
Вскоре после этого, при наступлении в районе Запорожья, Этуш получил тяжёлое ранение. Полк застрял под плотным огнём врага, и несмотря на приказы, подняться в атаку бойцы не могли. Владимир взял инициативу и повёл солдат вперёд. Они сумели продвинуться всего на 200 метров, после чего залегли. Когда Этуш вернулся к командиру, он допустил ошибку — встал в полный рост, обернувшись спиной к фронту. В этот момент рядом разорвалась пуля, и он потерял сознание. Очнувшись, он понял, что ранен в поясницу.
После госпиталя он больше не вернулся на фронт, но его вклад в победу остался неоспоримым.