Это вторая книга серии про Сьюзен Райленд, редактора детективов, чья жизнь круто изменилась из-за одного из авторов - Алана Конвея. Что случилось, можно прочесть здесь.
В этой книге Сьюзенд наслаждается жизнью на Крите. На самом деле она очень много работает, потому что отель "Полидорус" не приносит прибыли, напротив, у пары только копятся долги. Бой-френд Андреас, как все греки, не очень-то торопится исправить ситуацию, его и так все устраивает: любимая женщина продала свою квартиру в Лондоне, чтобы он мог внести свою долю за отель, а теперь впахивает, потому что нанять сотрудников к уже имеющимся нет средств. Андреас только книжки почитывает от удовольствия - все сложилось, жизнь удалась, можно не напрягаться.
Однажды в отель приехала супружеская пара - Лоуренс и Полин Трехерн - с просьбой расследовать дело об исчезновении их дочери Сессили. Они в курсе, что Сьюзен - не детектив, но дело напрямую связано с книгой Алана Конвея (а Сьюзен самый большой знаток его книг, в связи со спецификой работы). Дело в том, что в отеле восемь лет назад был убит постоялец по имени Фрэнк Пэррис. Все произошло в ночь накануне свадьбы Сессили, а труп обнаружили прямо в разгар торжества. Расследование было проведено по-быстрому и убийцу нашли: им оказался румын по имени Штефан Кодреску, 22-летний сотрудник, который уже привлекался к ответственности. Спустя несколько недель в отель приехал Алан Конвей, побеседовал со всеми, с кем мог, клятвенно заверил, что ничего из того, что он узнал, не будет применять в своей работе и... написал книгу "Аттикус Пюнд берется за дело". В книге, разумеется, были выведены хозяева и постояльцы отеля в традиционной для Конвея манере - изменены инициалы, кое-что из внешности, однако в целом сюжет получился узнаваемой. Совсем недавно эту книгу прочла Сессили и позвонила родителями в тревоге: я, мол, поняла, кто убийца! Осудили невиновного! После этого отправилась гулять с собакой и больше не вернулась.
За гонорар в 10 000 фунтов Сьюзен сорвалась в Лондон. Честно говоря, ей осточертел этот отель и его проблемы, этот странный инфантильный мужик Андреас, который реальных проблем не решал, а только читал книжки. Ну и ей хотелось побыть с самой собой и даже поспрашивать о работе для себя.
В отеле, куда Сьюзен приехала, чтобы расследовать исчезновение молодой женщины, ее встретили недружелюбно. Лиза, сестра Сессили, явно не желала, чтобы в отеле находился чужак. К тому же у них с сестрой было давнее соперничество. Муж, Эйден, якобы был расстроен исчезновением жены и не особенно откровенен. Персонал тоже был в растерянности. Одно было понятно: не все так благополучно в отеле, как считают супруги Трехерны.
Расследование Сьюзен шло не особо продуктивно: она побеседовала со всеми - даже бывшими - сотрудниками отеля, узнала про их ситуации, поговорила и про исчезновение Сессили, и про убийство восемь лет назад. Пообщалась с одним симпатичным и одиноким писателем (он, кстати был очень состоятелен и ему нравилась Сьюзен, ну почему она его отвергла???).
Потом перешла к книге Конвея, из-за которой, собственно, и погибла девушка. В этой книге убили владелицу отеля, кинозвезду по имени Мелисса. Она оказалась задушенной телефонным проводом, а накануне смерти успела позвонить местному доктору. Аттикус Пюнд и старший инспектор полиции стали выяснять обстоятельства жизни и возможные связи Мелиссы и оказалось, что она... на мели. Отель доходов не приносил (ее обворовывали управляющие), в кино она уже пять лет не снималась (никто не звал), отказала человеку, который собрал под нее деньги, написал сценарий и собрал команду, а также имела любовника. Выяснилось также, что муж ее без жены жить не мог - несмотря на титул и обаяние, он был лишен отцовского наследства и все надежды возлагал лишь на женитьбу. Окольными путями и разными способами было выяснено, что муж действительно устроил в тот вечер разборки и даже поднял на нее руку. Однако, увидев, что жена не дышит, испугался и убежал. А уж добил Мелиссу любовник - доктор, который внезапно узнал, что его супруга унаследовала большую сумму денег и в Мелиссе больше нет нужны. Пока шли разборки, секретарша Пюнда пронзила кинжалом мужа. Оказалось, что она - давняя поклонница Мелиссы и именно она организовала расследование ее гибели под видом ее киноагента.
В общем, книга оказалась весьма интересной, но совсем не помогала в расследовании. А тут еще на каком-то этапе на голову Сьюзен скинули тяжелую фигуру совы и только внезапное появление бой-френда Андреаса позволило предотвратить катастрофу. Оба они пришли к выводу, что надо убираться из этого сумасшедшего отеля подальше, тем более что и хозяева уже прямым текстом об этом заявили.
И тут паззл начал складываться! Сьюзен долго не могла понять, почему Сессили говорила родителям, что подсказка о том, кто убийца, находится прямо на первой странице книги Конвея. А там было посвящение - Фрэнку и Лео. На самом деле это были друзья из компании Алана Конвея. Он внезапно стал проявлять внимание к мужчинам (после нескольких лет брака с женщиной) и все они часто тусовались вместе. Оставалось лишь понять, кто тот загадочный Лео, о котором писал Конвей.
Сьюзен посетила и Штефана Кодреску в тюрьме. Тот показал ей письмо Сессили, которое заканчивалось любовной фразой и вообще было полно сожаления и вины о том, что все так закончилось. Сьюзен так же поняла, что она видела уже похожее на Штефана лицо в доме Сессили - это дочка, Роксана!
Последним звеном стало воспоминание о том, что Сессили увлекалась астрологией, а ее муж по знаку зодиака был львом. Лео! Оказалось, что брак был вовсе не таким привлекательным и счастливым, как всем казалось. Эйден до их знакомства был мальчиком по вызову (и риэлтором, но это днем), когда работал в Лондоне. Брак с Сессили открыл для него новые перспективы. Но как раз накануне свадьбы приехал Фрэнк и весьма нетривиально дал понять, что хочет провести с ним ночь. В итоге Эйден забил Фрэнка молотком и улики сфабриковал, чтобы подставить Штефана. Дочка, кстати, действительно была от него, жена Эйдену не нравилась и была не нужна.
О догадках жены относительно себя Эйден понял после того, как ему донесла няня девочки. Сессили звонила родителям из отеля, а вокруг было много народу. В этот же день Эйден приготовил ей могилу, а на следующий день просто выследил и убил.
Попытка ареста Эйден провалилась: он сбежал, ранив инспектора. Однако позже сам бросился под поезд, потому что признал, что с его прошлым в тюрьме ему жить спокойно не дадут. Он также оставил письмо родителям жены, в котором признавался, что и Лизу собирался убрать, потому что хотел всем управлять сам.
Конечно, после этого Сьюзен была готова убраться из Лондона куда угодно с кем угодно. А тут еще ее сестра разводилась с мужем и ее положение стало хуже некуда. На этом фоне Андреас вдруг стал таким желанным и притягательным...
Однако даже после завершения дела и получения денег (чек, разумеется, был выписан на имя Андреаса ,а как иначе!) Сьюзен скупила все книги Алана Конвея и перечитывала их, пытаясь найти придуманные автором загадки и анаграммы. И нашла! В романе постоянно повторялись львы в разных сюжетах, в описании интерьеров и прочем. Но это ж надо было связать с реальным персонажем...
Мои впечатления: не понравилось (сама удивляюсь, ведь от первой книги я была в восторге). Сам по себе текст нудный, тягостный, с массой второстепенных деталей и персонажей. К тому же тут, по сути, два детектива, и первый не повторяет второй - надо следить за сюжетом в каждом. Сопоставления, сделанные Сьюзен, интересны лишь знатокам детективного жанра - какое имя или название отеля из какой книги у какого автора заимствовал Алан Конвей. Отечественным читателям большинство таких подробностей неизвестны.
История самой Сьюзен - просто обнять и плакать. Променяла замечательную карьеру и жизнь в Лондоне на ублажение постояльцев в убыточном отеле! Замужества так и не случилось. Все два года пахала на благо отеля, даже времени на поговорить у них с бой-френдом не было (вот как так???!). Сунулась в расследование, которое едва не стоило ей жизни - и все ради отеля. Приезд Андреаса вообще оказался странным событием, он ведь даже на емейлы не отвечал и дозвониться до него было невозможно.
Надеюсь, что природа Крита и воздух искупили все то, с чем она рассталась, чтобы там оказаться. Но я хочу сказать, что ничего хорошего в ее жизни на самом деле не случилось.
Думаю, автор придумает еще пару романов в этой серии