Странные огни, существа в тумане и волшебные поляны являются частью фольклора водно-болотных угодий и обусловлены их уникальным химическим составом и климата.
Призрачные огни блуждающего огонька; дьявольский пес Черный Шак, таящийся в тумане; странные круги, где танцуют феи, правит колдовство и куда вторгаются только дураки.
Даже сегодня 1500 квадратных миль водно-болотных угодий региона, которые простираются от холодного Северного моря до шпилей Кембриджа, представляют собой одинокое место после захода солнца. Слишком легко обнаружить себя погруженным в зловонную воду или затянутым в густую черную грязь.
Похожие водно-болотные угодья встречаются по всему миру, каждое из которых имеет свое название, которое имеет слегка отличающееся значение. Болота и топи (болота более кислые) образуются в озерных бассейнах, созданных ледниками, отступающими во время последнего ледникового периода, и теперь заполнены гниющим и разложившимся растительным материалом, называемым торфом. Он часто покрыт мхом сфагнумом, что делает землю мягкой и опасной. Болота, тем временем, представляют собой затопленные области вблизи рек и побережий, поверхность которых усеяна тростником и кустарниками с мягкими стеблями. Замените эти травянистые растения на древесные пни и деревья, и у вас будет болото.
Независимо от того, как они называются, эти миры являются плодородной почвой для нашего призрачного фольклора.
Таинственные огни в тумане
Туман — одна из самых грозных опасностей на болоте.
«Если у вас достаточная относительная влажность — вы получаете конденсацию на аэрозольных частицах», — говорит Надин Бордуас-Дедекинд, химик атмосферы из Университета Британской Колумбии, Канада. «Если вы отправитесь в Арктику, вы никогда не увидите туман, поскольку в воздухе очень мало частиц. Но в болоте есть биогенный материал и водяные брызги».
Главными виновниками этого тумана являются летучие органические соединения — мелкие частицы, выделяемые растениями, которые быстро испаряются. Они, объясняет Бордуас-Дедекинд, окисляются в воздухе, образуя более крупные молекулы, которые могут легко поглощать воду и образовывать облака.
Время суток, когда это происходит, также имеет решающее значение для иллюзий водно-болотных угодий.
Когда солнце садится, поверхность Земли охлаждается. Это делает воздух более плотным и увеличивает относительную влажность, конденсируя больше водяного пара и приводя к явлению, известному как радиационный туман. Этот тип плотных, низкорасположенных облаков обычно появляется поздно ночью или перед рассветом — как раз в тот момент, когда наш уставший ум, вероятно, начинает различать очертания в темноте. Неудивительно, что величайший детектив в фантастике, Шерлок Холмс, столкнулся с дикой собакой Баскервилей среди ночных туманов болота.
Возможно, неудивительно, что другой сверхъестественный враг болот также играет с нашим беспокойством в темноте. Will o' the wisp — также известный как ignis fatuus , jack-o'-lantern или fool's light — это призрачные факелы, которые, как говорят, сбивают путников с безопасных троп через болота и затягивают их в выгребную яму, из которой они никогда не возвращаются. Хотя рассказы об этих огнях исчезли в наше время, истории о таких призрачных огнях все еще пронизывают нашу культуру, вдохновляя как Dead Marshes из « Властелина колец » Дж. Р. Р. Толкиена .
Было предложено множество научных объяснений этих огней. Наиболее правдоподобным является газ фосфин, образующийся при ферментации растительного материала в среде почвы с низким содержанием кислорода. Как наблюдали химики из Университета Павии, Италия, в 2013 году , фосфин пузырится на поверхности, где встречается с азотом и кислородом в атмосфере, реакция, которая вызывает слабое свечение, известное как хемилюминесценция.
Этот бледный свет виден только в кромешной тьме, что объясняет, почему его больше не видно в нашем современном мире, наполненном уличным освещением и далекими домами.
Дом колец фей и болотных тел
Даже днем на этих английских водно-болотных угодьях есть места, от которых по спине пробегают мурашки.
Любой, кто рискнул отправиться в болото, скорее всего, наткнулся на кольцо фей: странный участок земли, где растительная жизнь заметно отличается, часто без видимых причин. Говорят, что они указывают на царство Фей и область, которую не следует беспокоить.
Наука подтверждает наш инстинкт избегать этих полян, хотя и не из-за фей. Вместо этого они могут быть местом тайного захоронения.
«Разложение полностью меняет химию почвы», — говорит Эми Раттенбери, судебный эксперт из Университета Рексема, Великобритания. «Мы называем это «островом разложения трупа». Жидкости просачиваются в почву и изначально убивают растительную жизнь, но затем тело становится источником питания. Раньше у вас могло быть несколько разных видов растений, борющихся за одно и то же место. Затем, внезапно, вы получаете оптимальные условия для определенного вида».
Эффект создает отчетливый рисунок на земле. «Вы можете увидеть очертания того, что зарыто. Мы заметили, что крапива, похоже, чувствует себя лучше там, где есть разложение, по сравнению с теми, где его нет».
В болоте есть и гораздо более старые трупы.
Торф кислый и содержит мало кислорода, что предотвращает разложение и создает среду, свободную от микробов. Мох сфагнум на поверхности также помогает сохранять трупы, выделяя гуминовые кислоты, которые дезактивируют пищеварительные ферменты в кишечнике тела, вытесняют воду из клеток и заставляют коллагеновые волокна кожи сшиваться друг с другом. В результате болотное тело может быть найдено спустя столетия или даже тысячи лет после того, как оно упало в торф; старейшее известное тело, человек из Кельбьерга из Дании, умерло около 8000 г. до н. э.
Как и во всех хороших историях о привидениях, в этой, похоже, есть доля правды о чем-то, скрывающемся под поверхностью болот.