Буду краток: сегодня у меня есть немного очень личного мнения о трилогии Аарона Дембски-Боудена «Повелители Ночи».
Это один из первых циклов, которые обычно советуют новичкам Вархаммера для вхождения во вселенную, одни из ранних книг и, в сущности, именно те книги, которые до сих пор стяжают популярность далеко не самым приятным парням Галактики. В цикл, кроме трех романов — «Ловец душ», «Кровавый Корсар» и «Разведчик пустоты» — входят еще три рассказа, и все они повествуют о когте Талоса Валкорана, апотекария, провидца и ветерана Ереси. У цикла есть ересевая предыстория — рассказ «Резня».
В какой-то степени этот цикл постигла та же судьба, что «Остров сокровищ»: в книге нет ни малейшей симпатии к пиратам, ни единого положительного слова о них, однако с момента ее выхода массу неокрепших читательских умов захватила тема пиратов. Собственно, Повелители Ночи под руководством Талоса — тоже пираты, только космические. Если, например, Несущие Слово — это религиозные фанатики, напоминающие рыцарские ордена средневековья и сатанистские ереси той же эпохи, а Железные Воины вполне успешно наладили производство и торговлю, продолжая Долгую Войну в основном из побуждений мести, то у Повелителей Ночи нет никаких целей, кроме грабежа и насилия, возведенных в абсолют. Некоторые из них — в первую очередь сам Талос — хотели бы отомстить за гибель генетического отца, хотя многие понимают, что такова была воля самого Керза. Некоторые поддались Хаосу — и ими движет желание служить Темным богам и получать их милость, например, Вандред Вознесенный или кхорнит Узас. Но давайте начистоту: смысла в их жизни нет.
Хотя, конечно, можно сказать, что они как самураи: у них нет цели, только путь. Путь грабежа, убийств и насилия. И не только против жителей Империума, но и против других хаоситов, и против ксеносов. Собственно, главный антагонист наших «друзей» — это альдари под предводительством Джайн Зар, Бури Тишины. Именно от них ночники скрываются на Тсагуальсе под плачущими лунами. Если вы любите настоящий космический хоррор, то страницы, посвященные Тсагуальсе, — просто подарок. Впрочем, «наши» ночники успеют подраться и с Кровавыми Ангелами, и с другими ночниками… да с кем только они не дерутся!
Кстати, Кровавые Ангелы тоже не выведены в трилогии как мальчики-подарочки. Именно от руки Кровавого Ангела погибнет единственный ребенок на корабле.
Определенная субординация, а также остатки боевого братства у этих «ронинов» все-таки присутствует. Так, их может призвать на службу сам Абаддон. Хотя это не значит, что Талос сотоварищи не будут от этой службы уклоняться, если не видят в ней выгоды. И уж тем более не значит, что «братья» не будут убивать друг друга при случае, не будут подстраивать пакости и затевать грызню. Развлекаться тем, что убиваешь сервов на корабле, и сваливать преступления на полусумасшедшего кхорнита? — да запросто. Впрочем, кхорнит в плаще из человеческой кожи не то чтобы вызывал особое сочувствие… Некоторые из них, как Маркуцио, на первый взгляд даже похожи на приличных людей. Но — только на первый взгляд. Их сущность, сущность кровожадных космических корсаров и убийц, лезет из всех щелей.
И тем не менее в комьюнити закрепилось мнение, что «АДБ писал про няшных хаоситов». Ого «няшных»! Кто же тогда худшие парни Космодесанта?
Сам Талос Валкоран — личность весьма примечательная. Свои откровения этот провидец получает во время своеобразных припадков. АДБ, в отличие от многих писателей, не любит раскрывать творческие секреты, но сдается мне, что он хорошенько изучил симптомы абсансной эпилепсии — клиническая картина один в один. Между припадками Талос вполне способен мыслить здраво. Он не будет, как некоторые его братцы, уничтожать сервов от нечего делать, так как прекрасно понимает, что его коготь, как и все ночники, выживает в условиях крайней нехватки буквально всего. Он умеет ценить полезных слуг. И устраивать бессмысленные драки с братьями тоже не станет. Однако при случае убивает не раздумывая. Противовес Талосу — Рапторы во главе с еще одним ветераном Ереси, Люкорифом. Талос не хаосит. Люкориф же полностью во власти Хаоса, который изменил и тело, и душу астартес до неузнаваемости…
Повелители Ночи показаны не только с их собственной точки зрения, но и глазами раба Септимуса и навигатора Эвридики Мерваллион. Примечательно, кстати, как Эвридика попадает на корабль: ее просто захватывают, как трофей, попутно уничтожая гражданское имперское судно, на котором она служила прежде. Это очень важные для книги персонажи, очень живые, вызывающие сочувствие, хотя душа Септимуса изуродована служением Повелителям Ночи, а Эвридика — навигатор, обреченный на взаимодействие с варпом, а теперь еще и с Талосом. Она мечтала служить астартес. Бойтесь своих желаний… Любопытно, что Эвридика, по ее словам, «не идиотка и знает историю» — она в курсе Ереси и существования астартес-предателей.
Трилогия АДБ — это, конечно, гримдарк в его классическом выражении: стеклище, безнадега, гибель многих персонажей, в том числе главных, ужас и отчаяние. И это классический, концентрированный Вархаммер. Но… это не болтерпорно — раз. Боевок в книгах, разумеется, хватает, и пустотных, и абордажных, и дуэлей, и схваток на поверхности, в общем, на любой вкус. Но боевки даже не занимают большую часть повествования, оно вообще не про это. К жанру боевой фантастики, несмотря на батальные сцены, я бы эти книги не отнесла. Два — это очень тонкие, психологичные, даже поэтичные книги, написанные ярким и выразительным языком, очень пробирающе, с явными элементами хоррора. Хаоситы показаны как самые отвратительные существа, и в то же время это все-таки люди, и пусть они столетиями убивали в себе человечность, но человеческие мысли и чувства в них живы.
Может быть, поэтому трилогия АДБ не оставляет после себя того мерзкого чувства, которое автор, без сомнения, стремился вызвать. Отвращение к жестокости, к насилию и пиратству — да. Но даже в этом мрачном мире есть место надежде.