Снимки бросают вызов представлениям о восточной границе Империи, основанным на более ранних данных, полученных с биплана.
Рассекреченные фотографии Ближнего Востока, сделанные со спутников-шпионов времен Холодной войны, выявили, сотни ранее неизвестных римских фортов в пустынях Сирии и Ирака. Это открытие позволяет предположить, что древняя граница между римлянами и их врагами на востоке была местом культурного обмена, а не постоянных войн.
До сих пор исследователи знали об остатках только около 100 фортов в регионе, построенных римской армией в основном во II и III веках нашей эры, благодаря свидетельствам из аэрофотоснимков, сделанных в 1920-х и 1930-х годах Антуаном Пуадебардом . Священник, пионер археологии и пилот заметил, что остатки фортов, которые он видел из своего биплана, образовывали оборонительную линию, проходящую примерно с севера на юг, которая, по его теории, обозначала фиксированный военный барьер против набегов персов и кочевых племен региона.
Однако рассекреченные фотографии, сделанные в период с 1960 по 1986 год американскими спутниками CORONA и HEXAGON, показывают наличие еще около 400 возможных фортов, расположенных по схеме, которая позволяет предположить, что они использовались для содействия караванной торговле, перемещению войск и связи по всему региону, а не просто служили средством обороны.
«Такое представление об этих фортах как о демаркирующих границу между двумя местами явно неверно», — говорит Джесси Касана , археолог из Дартмутского колледжа и ведущий автор дартмутского исследования открытий, сделанных с помощью спутников-шпионов, и их значения для древней истории , опубликованного сегодня в журнале Antiquity .
«Они не похожи на стену, призванную не пускать людей», — замечает Касана. «Они выглядят так, будто их поставили для облегчения передвижения».
Спутники-шпионы времен холодной войны
В своей знаковой книге 1934 года La trace de Rome dans le désert de Syrie ( Остатки Рима в Сирийской пустыне ) отец Пуадебар определил места 116 римских фортов, которые, по его мнению, находились вдоль границы с Персидским государством, которым правили парфяне до 224 г. н. э., а позднее — Сасаниды. Он предположил, что форты следовали вдоль военной дороги, называемой S trata Diocletiana (дорога Диоклетиана), которая была построена через Сирию во время правления этого императора в конце третьего века.
Однако Касана утверждает, что то, что казалось оборонительной линией, на самом деле является результатом предвзятости исследователей, и хотя новаторская работа Пуадебара оказалась бесценной для поколений археологов и историков, она не отражает истинного состояния границы.
«Если бы он летал на своем биплане повсюду, он бы нашел гораздо больше фортов, но в то время у него не было ни возможностей, ни технологий для этого», — отмечает Касана.
Эта технология появилась только в 1960 году, когда США начали полеты шпионских спутников CORONA . Программа действовала до 1972 года и состояла из 130 спутников, тщательно синхронизированных для получения подробных фотографий над объектами военного интереса; еще 19 спутников были запущены в рамках программы HEXAGON , которая длилась до 1986 года. Контейнеры с пленкой выбрасывались со спутников и падали на Землю, где их собирали в Тихом океане американские военные.
Некоторые контейнеры были утеряны; но те, которые были найдены самолетами ВВС США, включали фотографии территории, покрытой тридцатью годами ранее Пуадебардом, говорит Касана. Снимки CORONA были рассекречены США в 1995 году, а HEXAGON — в 2019 году.
Исчезающая граница
Эти шпионские спутниковые фотографии, сделанные на Ближнем Востоке полвека назад, теперь предоставляют археологам уникальную запись того, как когда-то выглядела местность в регионе. Многие археологические останки, идентифицированные на снимках, с тех пор исчезли из-за быстрого роста городов, строительства водохранилищ и бедствий конфликта.
За несколько десятилетий, прошедших между аэрофотосъемкой Пуадебара и снимками времен Холодной войны, произошли и существенные изменения: по словам Касаны, из 116 римских фортов, идентифицированных с помощью биплана, на спутниковых снимках удалось обнаружить только 38.
Однако эти 38 фортов позволили исследователям из Дартмутского колледжа зафиксировать исходную точку на основе исследования Пуадебара. Затем они вручную отсканировали более 2000 фотографий со спутников и определили более 10 000 возможных археологических памятников на площади 300 000 квадратных миль; затем они были отсеяны до всего лишь 396 памятников, которые, вероятно, были римскими фортами, на основе правил размера и формы, установленных Пуадебаром. Многие из них квадратные и имеют длину от 160 до 330 футов с каждой стороны, но некоторые гораздо больше.
Новое распределение фортов сильно отличается от того, которое наблюдал Пуадебар, описавший линию сооружений вдоль Страта Диоклетиана, простирающуюся от Дамаска и Босры на юго-западе Сирии до Нисибиса (современный Нусайбин) на турецкой границе .
Команда Касаны обнаружила форты далеко на востоке от Страта Диоклетиана , недалеко от иракского города Мосул на реке Тигр; далеко на западе, вокруг сирийского города Алеппо; и, в частности, на западе сирийского региона Джазира , чрезвычайно засушливого региона с небольшим количеством источников поверхностной воды. Вместо фиксированной границы, обращенной на восток, многие форты, похоже, образуют сети между западной Сирией и рекой Тигр, что, по мнению Касаны, предполагает, что они поддерживали торговые караваны и коммуникации по всему региону, а также оборонительные военные функции.
«Распределение было настоящим шоком», — говорит Касана. «Я рос, думая, что форты выстроились в линию на границе, но это не так».
Край империи
Недавно обнаруженные форты предоставляют все больше доказательств в пользу теории о том, что восточная граница Рима, некогда считавшаяся статичным укрепленным барьером против набегов персов и кочевников, на самом деле была динамичным регионом с различными фортами, занимаемыми в разное время, и торговыми караванами, часто пересекавшими регион в обоих направлениях.
Археолог Рокко Палермо из колледжа Брин-Мор, не принимавший участия в исследовании, говорит, что фотографии со спутников-шпионов стали важнейшим ресурсом для исследователей, а их детальное изучение является важнейшим достижением.
«В этом исследовании применяется новая методика оценки распределения фортов, и оно доказывает, что оно подчинялось сложной динамике, например, торговле», — говорит он.
Палермо объясняет, что восточная граница Рима отличалась от других, где империя сталкивалась только с «варварами» с другой стороны. Но на востоке Рим столкнулся с персами, организованной империей с хорошо обученной армией. Пограничный регион был дополнительно «буферизирован» кочевыми племенами, которые часто выступали посредниками для крупных держав, говорит он.
«Это был сложный и экологически уязвимый регион, где кочевые племена были неотъемлемой частью торговли и культурных контактов», — добавляет Палермо.
Некоторые из недавно обнаруженных объектов были выделены для будущих археологических исследований на местах, но другие находятся в действующих военных зонах, недоступных для исследователей.
Археолог Лидевейде де Йонг из Гронингенского университета в Нидерландах, которая также не принимала участия в исследовании, говорит, что исследование также иллюстрирует огромный потенциал аэрофотосъемки и спутниковых снимков для изучения древних ландшафтов.
Она отмечает, что исследование «сосредоточено на регионе, где возможности для археологических раскопок ограничены» из-за политической нестабильности, современного развития ландшафта или экономических кризисов.