Чжан Цянь сам напросился на прием к правительнице юэчжей Гунге. Оделся как можно скромнее, даже как-то затрапезно. Ему нужно было уезжать, а он чувствовал что между ним и Гунгой вспыхнул какой-то огонёк. И не то, чтобы ему не хотелось раздуть его до пламени. Но он был в первую очередь дипломатом, преданным даже не Поднебесной, а идее, которая захватила его целиком - созданию торгового пути, объединяющего Восток и Запад.
Гунга сидела на низком табурете, покрытом вышитым шёлком, цвета закатного неба. Её лицо, обрамлённое массивными серебряными серьгами, было непроницаемо. Чжан Цянь, присев на низкую скамейку напротив, почувствовал себя песчинкой на берегу бескрайнего моря её спокойствия. Запах благовоний, тонкий и сладкий, смешивался с запахом лошадей и кочевья, наполняя юрту своеобразным ароматом свободы и власти. Он робко начал говорить, стараясь подобрать слова, которые не оскорбили бы её гордость и не показались бы слишком навязчивыми.
Он говорил о торговле, о шелке и нефрите, лошадях и специях. Рисовал в воздухе карту, вычерчивая линию, которая должна была связать далекий Рум с процветающим Китаем. Гунга слушала внимательно, её взгляд, словно хищная птица, время от времени цеплялся за лицо Чжан Цяня. Он чувствовал, что его слова не только доходят до её разума, но и трогают что-то глубже. Она задавала неожиданные вопросы, проницательные и точные, демонстрируя глубокое понимание политической обстановки и торговой логистики.
Внезапно Гунга засмеялась, низкий, мелодичный звук, который заставил Чжан Цяня вздрогнуть. Ее смех, как и все в ней, был одновременно сильным и загадочным. "Вы, ханьский дипломат, говорите о торговле, словно о любви", – произнесла она, её темные глаза блеснули. Чжан Цянь покраснел. Он не отрицал. Его идея, его миссия – это была действительно его любовь. Любовь к своей стране, к возможности строить мосты между народами, к мечте о мире, где богатства и культура свободно текут из одного края света в другой.
"Любовь требует жертв," – тихо сказала Гунга, ее взгляд остановился на его скромном одеянии. "И вы готовы пожертвовать многом ради своей великой идеи". Она поднялась, её движения были грациозными и сильными. Чжан Цянь поднялся вслед за ней. Он не понимал, к чему она клонит.
"Я помогу вам," – сказала она, подойдя к большому ковру, на котором были изображены сцены кочевой жизни. Она указала на точку на карте, нарисованной на нём. "Этот путь...он будет безопасен. Но потребует новых соглашений, новых союзников. А я... я могу предложить вам то, что вам будет нужно." Она посмотрела ему в глаза, и в её взгляде Чжан Цянь увидел не только расчетливую властолюбивую правительницу, но и женщину, которая чувствовала тот же огонёк, что и он сам.
Он понял, что ее помощь не будет бескорыстной. Она потребует чего-то взамен. Возможно, политической поддержки, торговых концессий, а, может быть, и чего-то большего, чем простое сотрудничество. Но Чжан Цянь был готов заплатить любую цену. Его идея, его любовь к этой великой миссии затмевала все прочие соображения. Он кивнул, понимая, что его путешествие, его дипломатическая миссия, только начинается. Впереди его ждала сложная игра, полная интриг и опасностей, но с поддержкой могущественной Гунги, шанс на успех значительно возрастал. Огонек между ними, возможно, и не станет бушующим пламенем, но теперь он горел достаточно ярко, чтобы осветить путь к великой цели – созданию Шелкового пути.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!