Чжан Цянь, прищурившись, окинул взглядом бескрайнюю равнину. Солнце, казалось, выжигало всё вокруг, оставляя лишь выжженную, потрескавшуюся землю, изредка украшенную скудными кустиками полыни. Воздух дрожал от жары, и даже верблюды, обычно стойкие к суровому климату, тяжело дышали, их горбы, обычно горделиво вздымающиеся, немного опустились от усталости. Охрана, состоявшая из воинов-хунну постоянно осматриваясь. Их лица, загорелые и суровые, были сосредоточенны и напряжены. Они неслись не просто по торговому пути, а через земли, где царили свои законы, где враждебные племена могли появиться из-за любого холма.
Тан, молчаливый и верный, как тень, следовал за Чжан Цянем. Его лицо, обычно освещённое доброй улыбкой, было напряжено. Он, как и Чжан Цянь, чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Они знали, что мирная поверхность этого пути обманчива. Фарганцы, хотя и обеспечили им провожатых, не гарантировали полной безопасности. Каждый скрип седла, каждый шорох в траве заставлял их напрягаться, прислушиваясь к молчанию пустыни.
Чжан Цянь достал из дорожной сумки флягу с водой и сделал несколько жадных глотков. Прохладная вода на минуту смягчила жгучую жару, но усталость оставалась. Он вспомнил лицо Баярцэцэг, её тёмные, проницательные глаза, её нежную улыбку. Мысль о ней давала ему силы, заставляла двигаться дальше, несмотря на иссушающую жару и постоянное напряжение. Он представлял себе, как расскажет ей о своём путешествии, о всех препятствиях, которые он преодолел.
Солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные и золотистые тона. Тень от каравана удлинилась, становясь гротескной и устрашающей. Воздух стал прохладнее, но от этого он не стал спокойнее. На горизонте появились первые звёзды, блеснувшие над бескрайней пустыней. Фарганские воины зажгли костры, и небольшие язычки пламени затанцевали в темнеющем воздухе. Чжан Цянь почувствовал прилив тепла и расслабления. Он понял, что цель близка, что он скоро увидит свою любимую, и это заставило его забыть обо всех трудностях пройденного пути. Но осторожность он не терял. Пустыня всегда хранила свои тайны, и Чжан Цянь знал, что до конца пути ему еще нужно быть на стороже. Они еще не добрались до безопасной территории. А путь был еще далек. Они только недавно выехали из Фарганы, чтобы наконец завершить путь в становищах хунну. Но до них, надо было еще добраться.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!