Новые образцы, собранные и проанализированные марсоходом Curiosity, как никогда приближают исследователей к выяснению того, могла ли на Марсе существовать жизнь, сообщает Popular Science. Согласно новым данным, на Красной планете когда-то существовал углеродный цикл — атмосферные условия, необходимые для поддержания жидкой воды на марсианской поверхности.
В сочетании с предыдущими свидетельствами, указывающими на существование высохших рек, озер и, возможно, даже океанов, становится все более вероятным, что на соседней планете в далеком прошлом существовала хотя бы какая-то форма жизни.
Открытие было сделано в кратере Гейла, ширина которого составляет 155 км. Ученые считают, что кратер образовался после удара астероида или кометы примерно 3,5—3,8 миллиарда лет назад. Как пишет Popular Science, когда-то в этом месте, вероятно, находилось большое озеро.
Одной из долгосрочных целей миссии марсохода было проникнуть достаточно глубоко в геологические слои, чтобы исследователи могли заглянуть как можно дальше в историю планеты. Curiosity обнаружил отложения, содержащие карбонат железа, называемый сидеритом. По словам Бена Тутоло, члена команды марсохода Curiosity и научной лаборатории NASA, полученные данные знаменуют собой важный момент в поисках внеземной жизни.
Ранее специалисты выяснили, что древняя марсианская атмосфера была богата углекислым газом (CO2), но не располагала достаточными доказательствами наличия осадочных карбонатных материалов. Ученые предполагали, что когда-то в атмосфере Марса было достаточно углекислого газа, чтобы поддерживать не только лед, но и жидкую воду. Теперь благодаря последним находкам Curiosity такая эпоха на планете кажется гораздо более вероятной. Однако со временем солнечный ветер и радиация, вероятно, вымыли марсианскую атмосферу, постепенно истончив ее до такой степени, что углекислый газ начал превращаться в камень.