Лунная одиссея - Берешит. Крах с неожиданным финалом
Весной 2019 года израильский аппарат Beresheet (в переводе с иврита — «В начале») должен был стать первым частным космическим аппаратом, совершившим мягкую посадку на Луну. Проект, созданный некоммерческой организацией SpaceIL и Israel Aerospace Industries, вдохновлял миллионы: бюджет в $90 млн, из которых лишь $2 млн предоставило правительство Израиля, доказывал, что космос становится доступнее. Beresheet нёс амбициозную миссию: изучение магнитного поля Луны, доставка «лунной библиотеки» и вдохновение нового поколения учёных. Однако 11 апреля 2019 года, в последние секунды перед посадкой, гироскопы аппарата вышли из строя, двигатель отключился, и Beresheet рухнул на поверхность в районе Моря Ясности, оставив после себя кратер и россыпь обломков. Казалось, миссия провалилась. Но на борту находился груз, который сделал эту историю уникальной — тысячи микроскопических тихоходок.
Тихоходки, или «водяные медведи», — крошечные существа длиной менее миллиметра, известные своей невероятной выносливостью. Они могут выживать в экстремальных условиях: от вакуума космоса до температур от -200°C до +150°C. Эти создания, добавленные в «лунную библиотеку» Arch Mission Foundation, стали неожиданными героями истории. «Библиотека» — диск размером с DVD, содержавший 30 миллионов страниц информации, образцы ДНК и тысячи обезвоженных тихоходок, запечатанных в эпоксидной смоле или приклеенных на липкую ленту. После катастрофы основатель Arch Mission Нова Спивак заявил, что, судя по анализу траектории и конструкции библиотеки, она, вероятно, пережила крушение. Это означало, что тихоходки, возможно, всё ещё находятся на Луне — в спящем состоянии, но потенциально живые.
Могут ли тихоходки «проснуться» через столетие?
Тихоходки способны впадать в криптобиоз — состояние, при котором их метаболизм практически останавливается. В этом виде они превращаются в крошечные «бочонки» (tuns), теряя воду и заменяя её защитным белком, который сохраняет их клетки. Эксперименты показали, что тихоходки могут оставаться в таком состоянии десятилетиями и оживать при контакте с водой. В 2007 году на миссии NASA Foton-M3 тихоходки выжили в открытом космосе, подвергаясь вакууму и солнечной радиации. Но Луна — это другой вызов. Здесь нет атмосферы, жидкой воды или пищи, а температура колеблется от -170°C ночью до +120°C днём. Кроме того, солнечные и гамма-лучи создают суровые условия.
Мнения учёных разделились. Нова Спивак считает, что тихоходки, защищённые смолой и никелевыми слоями библиотеки, могли уцелеть. Если их извлечь и вернуть на Землю, добавив воду, некоторые, возможно, оживут. Однако Лукаш Качмарек, эксперт по тихоходкам, утверждает, что без воды и кислорода они не смогут выйти из криптобиоза на Луне, а значит, колонизация спутника невозможна. Исследование 2021 года под руководством Алехандры Траспас из Лондонского университета королевы Марии показало, что удар при крушении Beresheet (скорость около 3000 км/ч) мог уничтожить большую часть тихоходок. Тем не менее, даже если несколько особей уцелели, их «пробуждение» через 100 лет остаётся гипотетическим: для этого потребуется миссия по сбору обломков, а радиация за десятилетия может разрушить их ДНК.
Этические дилеммы: зачем мы занесли жизнь на Луну?
«Дело тихоходок» вызвало бурные споры в научном сообществе. Основной вопрос: допустимо ли отправлять земные организмы на другие небесные тела? Согласно статье IX Договора о космосе 1967 года, страны обязаны избегать «вредного загрязнения» космоса, включая биологическое. Однако Beresheet был частным проектом, и решение добавить тихоходок принял Нова Спивак в последний момент, без согласования с международными органами. Это выявило пробелы в регулировании частных космических миссий. Критики, включая эколога Мэттью Силка, указывают, что такие действия могут осложнить поиск внеземной жизни: если мы найдём микроорганизмы на Луне или Марсе, как понять, земные они или инопланетные?
С другой стороны, Arch Mission Foundation считает свою миссию шагом к сохранению земной жизни. Их цель — создать «резервную копию» человечества, отправив знания и биоматериалы в космос. Спивак подчёркивает, что тихоходки не могут размножаться на Луне, а их присутствие — эксперимент, проверяющий, как долго жизнь может сохраняться в космосе. Это поднимает философский вопрос: имеет ли человечество право «сеять» жизнь на других планетах? Одни видят в этом способ защитить биосферу от катаклизмов, другие — угрозу чистоте космических исследований.
Что дальше: лунные тихоходки и будущее
Сегодня тихоходки, вероятно, покоятся среди обломков Beresheet на координатах 32.5956°N, 19.3496°E. Их судьба остаётся загадкой, пока новая миссия не посетит место крушения. SpaceIL уже анонсировала Beresheet 2, которая попытается вновь покорить Луну, а возможно, и Марс. Но история тихоходок уже изменила наше представление о космосе. Она показала, как хрупки границы между научным подвигом и этической ответственностью, и напомнила, что даже микроскопические существа могут стать пионерами неизведанного.
Тихоходки на Луне — это не только научный курьёз, но и символ человеческой дерзости. Они заставляют нас задуматься: что мы оставим после себя в космосе? И как далеко готовы зайти, чтобы сохранить следы нашей цивилизации? Возможно, через столетие кто-то найдёт этих крошечных авантюристов и вдохнётся их историей, как мы вдохновляемся сегодня.