Крупное открытие, сделанное при помощи китайского многоцелевого спектроскопического телескопа LAMOST, расширило знания о квазарах — ярчайших ядрах активных галактик. Учёным удалось идентифицировать 1338 новых объектов этого типа, расположенных за плоскостью Млечного Пути, где плотные скопления звёзд, газа и пыли традиционно затрудняли наблюдения.
Квазары, являющиеся ключевыми индикаторами для изучения крупномасштабной структуры Вселенной и эволюции галактик, обычно обнаруживаются в областях с низкой галактической широтой. Однако плоскость Млечного Пути, представляющая собой плотный диск из звёзд и межзвёздного вещества, долгое время оставалась «слепой зоной» для подобных исследований. Используя спектроскопические данные LAMOST, учёные не только преодолели эту проблему, но и увеличили количество известных квазаров в данном регионе на 70%. Из 1982 идентифицированных объектов 1338 были зарегистрированы впервые.
«Высокая концентрация пыли и звёзд в галактической плоскости создаёт серьёзные помехи для наблюдений, — пояснил руководитель исследования У Сюэбинь, профессор Пекинского университета. — Наша работа доказала, что спектроскопические обзоры способны эффективно выявлять квазары даже в таких условиях».
Новые квазары помогут анализировать химический состав и движение вещества в межзвёздной среде Млечного Пути. Кроме того, их распределение заполнит пробелы в существующих картах, что важно для построения точной астрометрической системы координат — основы для калибровки космических телескопов и навигации межпланетных аппаратов.
Открытие стало возможным благодаря сотрудничеству специалистов из Китая и Нидерландов, включая исследователей Пекинского педагогического университета и Лейденского университета. Уникальные возможности LAMOST, способного одновременно получать спектры тысяч объектов, позволили провести масштабный анализ областей, которые ранее считались малоперспективными для поиска квазаров.
Учёные ожидают, что дальнейшая работа с данными LAMOST приведёт к новым открытиям в зоне галактического диска, где до сих пор сохраняются неразгаданные тайны эволюции Вселенной.