— Артем, это срочно! — в трубке раздался взволнованный голос жены.
Артем почувствовал, как внутри все сжалось. Лена никогда не звонила ему на работе без причины. Он быстро вышел из кабинета и, зайдя в туалетную кабинку, приглушенно спросил:
— Что случилось?
— Ты не поверишь… — голос Лены дрожал. — Я пришла домой, а там… пусто. Твоя мать приехала с грузчиками и вывезла все наши вещи! Оставила только записку — написала, что сдает квартиру, потому что ей срочно нужны деньги.
Артем закрыл глаза. Он знал, что рано или поздно это случится.
— Лена, успокойся. Я приеду вечером, и мы разберемся.
— Разберемся?! — ее голос сорвался. — Она не имеет права так поступать! Это наша квартира!
— Я знаю, но сейчас я не могу говорить… — он быстро положил трубку, чувствуя, как накатывает волна гнева и беспомощности.
Весь день мысли путались. «Мама снова все решила за меня. И что теперь? Лена не захочет жить с родителями… А если она уйдет?»
После работы он не сразу понял, куда ехать — в пустую квартиру или к родителям. В итоге решил проверить, не осталась ли Лена дома.
Она сидела на полу в гостиной, обхватив колени. Увидев его, вскочила:
— Ну и что будем делать? Я не вернусь к твоим родителям! Ты знаешь, как там тяжело!
— Лена, давай без истерик…
— Без истерик?! — она засмеялась резко. — Твоя мать выкинула нас из собственной квартиры, а я должна молчать?
— Она не выкинула! — Артем сжал кулаки. — У нее проблемы. Сестре нужны деньги на лечение племянника…
— А нам что, не нужны? — Лена резко вытерла слезы. — Мы копили на эту квартиру годами! А теперь просто отдадим ее?
— Это временно!
— Временно? Как и прошлый раз? Как и все твои обещания? — она резко натянула куртку. — Я ошиблась в тебе.
Он бросился за ней, но дверь уже захлопнулась.
В этот момент зазвонил телефон. Мать.
— Сынок, где ты? Мы ждем.
— Мама, как ты могла?! — его голос дрогнул.
— Я тысячу раз просила тебя помочь семье! — ее тон стал жестким. — Ты выбрал жену, а мы для тебя больше не родные?
Артем замер. Он оказался между двух огней — долгом перед семьей и любовью к жене. И теперь ему предстояло сделать выбор.
Артем стоял в пустой квартире, сжимая телефон в руке. Гулкое эхо шагов Лены затихло в подъезде, а в голове звенела тишина. Он понимал — если сейчас не догонит ее, все может рухнуть окончательно.
Выбежав на улицу, он огляделся. Лена шла быстро, почти бежала, не оглядываясь.
— Лена, подожди! — крикнул он, догоняя ее.
Она резко обернулась, глаза блестели от слез.
— Что тебе еще надо? Ты уже все решил!
— Я ничего не решил! — Артем схватил ее за руку. — Давай просто поговорим.
— О чем?! — она вырвала руку. — О том, что твоя мать снова все за нас решила? Или о том, что ты даже не попытался ей перечить?
— Я попробую с ней договориться…
— Попробуешь? — Лена горько рассмеялась. — Артем, мы женаты три года. Я устала быть последней в списке твоих приоритетов.
Он молчал. В глубине души он знал, что она права.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Давай не будем никуда переезжать. Я поговорю с матерью. Но мне нужна твоя поддержка.
Лена посмотрела на него, словно впервые.
— Ты серьезно?
— Да. Если мы семья, то должны решать это вместе.
Она медленно выдохнула, слезы наконец перестали течь.
— Ладно. Но я не готова мириться, если она снова начнет диктовать нам условия.
Артем кивнул и набрал номер матери.
— Мама, мы не переедем, — сказал он твердо, как только та взяла трубку. — И вещи верни.
— Что?! — ее голос стал резким. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Понимаю. Это наша квартира, и мы будем жить здесь. А деньги на лечение племянника найдем другим способом.
На другом конце провода повисло молчание.
— Ну что ж, — наконец прозвучало холодно. — Значит, мои дети мне больше не нужны.
— Мама…
Но связь прервалась.
Лена осторожно взяла его за руку.
— Ты уверен, что готов к этому?
Артем глубоко вздохнул.
— Да. Потому что если не сейчас, то когда?
Они стояли посреди улицы, и хотя впереди были трудные разговоры и непростые решения, впервые за долгое время Артем чувствовал — он на правильном пути.
Лена молчала всю дорогу домой. Артем пытался что-то говорить, но слова застревали в горле. Он чувствовал – что-то сломалось между ними навсегда.
На следующий день мать привезла их вещи обратно, но квартиру со сдачу не сняла.
— Раз уж ты сделал выбор, — холодно сказала она, — то хотя бы не мешай мне спасать внука.
Артем не ответил.
Лена тем временем собирала чемоданы.
— Ты куда? — спросил он, застыв в дверях.
— К родителям. На время. Мне нужно подумать.
Он хотел возражать, но в ее глазах читалась такая усталость, что он просто кивнул.
Через неделю она прислала сообщение:
"Давай разведемся. Я не могу больше так."
Артем не стал уговаривать. Он понял – они оба устали бороться.
Они встретились у нотариуса. Лена выглядела спокойной, даже умиротворенной.
— Квартиру продаем? — спросила она деловым тоном.
— Да. Деньги пополам.
Она кивнула.
Когда документы были подписаны, Артем не удержался:
— Прости…
Лена покачала головой:
— Не за что. Мы просто разные.
Она ушла первой, не оглядываясь.
Артем вышел на улицу. Было странно – никакой боли, только пустота.
В кармане зазвонил телефон. Мать.
— Сынок, как дела?
Он посмотрел на серое небо и впервые в жизни ответил:
— Знаешь, мама… Давай как-нибудь в другой раз.
И отключил звонок.