Бабочки – существа нежные и хрупкие, они любят солнечный свет и тепло. Именно поэтому наибольшее разнообразие чешуекрылых представлено в тропических регионах. Но эти удивительные создания обитают не только там: бабочки обитают на всех материках, кроме Антарктиды, и некоторые из них населяют арктические регионы. Долгая и тёмная зима, вечная мерзлота и короткое лето… Как же теплолюбивые насекомые смогли адаптироваться к таким суровым условиям?
Мы уже немного рассказывали об одной заполярной бабочке, Gynaephora groenlandica, представительнице семейства Волнянок. Большую часть своей жизни они проводят в спячке, зачастую от яйца до взрослой бабочки проходит немало лет. С приближением осени они начинают синтезировать глицерин и бетаин, химические соединения, защищающие их от холодов. Обитает эта бабочка, как видно из названия, в Гренландии, а также на севере Канады.
Помимо Gynaephora groenlandica, в общей сложности встречается до 400 видов бабочек, адаптировавшиеся к непростым климатическим условиям тундры, многие из них относятся к циркумполярным видам. Это значит, что они встречаются за полярным кругом и в Европе, и в Азии, и в Америке. Среди млекопитающих к таким видам относятся северные олени и песцы, а среди бабочек – Желтушка тундровая (Colias hecla). От яйца до бабочки у Желтушки тундровой проходит два-три года. Из-за короткого вегетационного периода и холодов гусеница может зимовать несколько раз, а потом зимует ещё и куколка. Гусеницы этой бабочки питаются в основном голубикой.
Бабочки севера умеют ценить тепло, как никто другой. Чтобы согреться, они ищут участки тёмной почвы или скала. Неудивительно, что и сами они при этом зачастую имеют тёмную окраску, чтобы нагреваться как можно быстрее. Тёмные крылья имеют такие бабочки, как Перламутровка арктическая (Boloria improba) и Бархатница норна (Oeneis norna).
Дополнительные трудности возникают у бабочек семейства Совок, ведь арктическим летом всегда светло, а Совки преимущественно ведут ночной образ жизни (неспроста их так назвали). Тем не менее, они адаптировались и пользуются дневным светом и теплом. Одна из представительниц семейства даже получила название Sympistis heliophila, то есть «солнцелюбивая» (от греч. гелиос – «солнце» и филос – «любить»).
Другая жительница северных краёв, Медведица альпийская (Acerbia alpine), приспособилась зимовать на голых камнях. Обычно медведицы окукливаются на земле, но в Арктике с ее промерзшим грунтом это бы не оставило бабочке шансов на выживание. Поэтому гусеница выбирает хорошо освещенный солнцем камень, где снег сойдет раньше, и строит на нем кокон.
Еще один удивительный житель Заполярья – Аполлон арктический (Parnassius arcticus). Это неяркая бабочка из семейства Парусников, обитающая только в одном месте на планете – в северо-восточной Якутии, а гусеницы Аполлона кормятся только одним видом растений – хохлаткой Городкова. В 2022 году натуралист Юрий Бахаев открыл новый подвид этой редкой бабочки – Parnassius arcticus shavlovi, получившей свое название в честь якутского натуралиста Романа Шавлова. Аполлон арктический считается почти единственным видом дневных бабочек в этом регионе. Впрочем, ввиду труднодоступности биоразнообразие там малоизучено. Хотя это и не единственная проблема для энтомологов: если северное лето окажется слишком холодным, куколки могут остаться в спячке до более благоприятных времен, и исследователи, преодолевшие такой сложный путь, могут совсем не увидеть бабочек.
Изучение бабочек Заполярья имеет большое значение для понимания изменений в экосистемах, связанных с климатом. С повышением температур и изменениями в среде обитания, бабочки могут реагировать на эти изменения, что делает их важными индикаторами состояния окружающей среды.