С 19 апреля 2025 года жители Земли смогут наблюдать ежегодный метеорный поток Эта-Аквариды, порождённый космическим мусором легендарной кометы Галлея. Пик активности звёздного дождя придётся на ночь с 5 на 6 мая, когда при идеальных условиях можно будет увидеть до 60 метеоров в час. Это одно из самых зрелищных событий, — частицы кометы врезаются в атмосферу на скорости 66 км/с, оставляя длинные светящиеся следы.
Эта-Аквариды связаны с кометой Галлея, которая последний раз пролетала мимо Земли в 1986 году и вернётся только в 2061-м. Каждый май наша планета пересекает шлейф из пыли и обломков, оставленных кометой за тысячелетия. Мельчайшие частицы размером с песчинку сгорают в атмосфере на высоте около 80 км, создавая эффект «падающих звёзд». Радиант потока — точка, откуда визуально исходят метеоры — расположен в созвездии Водолея.
Наилучшее время для наблюдений — с 3:00 до рассвета, когда созвездие поднимается выше над горизонтом. В этом году пиковая ночь совпадёт с убывающей Луной, освещённой на 64%. Однако спутник скроется за горизонтом как раз к предрассветным часам, что повысит шансы увидеть даже слабые метеоры. Для максимального эффекта астрономы советуют уехать за город, подальше от светового загрязнения, дать глазам 20–30 минут на адаптацию к темноте и не использовать гаджеты с яркими экранами.
Комета Галлея, «родитель» звездопада, продолжает свой путь через Солнечную систему. В декабре 2023 года она достигла афелия — самой удалённой точки орбиты, находящейся за Нептуном. Сейчас небесная странница движется к Солнцу и станет видимой с Земли лишь летом 2061 года. Эта-Аквариды — не единственный след её присутствия: октябрьский ежегодный метеорный поток Ориониды тоже связан с её шлейфом.
Эта-Аквариды останутся активными до 28 мая, давая шанс каждому загадать желание под вспышку «космического наследия» кометы Галлея.