Китайские учёные обнаружили доказательства того, что одно из «высокоскоростных молекулярных облаков» в окрестностях Млечного Пути представляет собой «тёмную галактику» — скопление тёмной материи и нейтрального газа без звёзд. Это открытие делает HVC AC-I ближайшим объектом такого рода, как пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
В ходе наблюдений за несколькими «высокоскоростными молекулярными облаками» рядом с Млечным Путём учёные обнаружили, что облако HVC AC-I обладает всеми характеристиками дисковых галактик, за исключением свечения их звёзд. Поэтому они предполагают, что этот объект без звёзд является ближайшим к Земле и наиболее вероятным кандидатом на роль «тёмной галактики» в локальной группе галактик.
К такому выводу пришла группа астрономов под руководством профессора Национальных астрономических обсерваторий КАН (Пекин) Цзяна Пэна. Они наблюдали за несколькими «высокоскоростными молекулярными облаками», которые движутся вокруг нашей Галактики с необычно высокой скоростью — около 90 км/с или более. Природа и происхождение этих объектов вызывают споры среди астрономов.
Учёные смогли определить сущность одного из таких скоплений — облака HVC AC-I — после длительных наблюдений за ним с помощью 500-метрового радиотелескопа FAST, который является самым большим одиночным радиоастрономическим инструментом в мире. Они изучили движение молекул угарного газа и водорода в этом молекулярном облаке, что позволило им оценить его массу, а также определить его форму и расстояние до объекта.
Исследователи обнаружили, что облако HVC AC-I представляет собой большое дискообразное скопление газа, которое вращается вокруг своей оси. Оно находится на расстоянии 903 тысяч световых лет от Земли и имеет массу, которая примерно в 3,2 миллиарда раз больше массы Солнца. По мнению китайских астрономов, это свидетельствует о том, что изученный ими объект является «тёмной галактикой».
В прошлом учёные уже находили свидетельства существования подобных объектов в ближайших регионах космоса, но все кандидаты на эту роль находятся значительно дальше от Земли и имеют менее выраженную дискообразную форму. Это делает HVC AC-I особенно интересным объектом для дальнейших наблюдений с помощью наземных и орбитальных телескопов, как заключили исследователи.
О «тёмных галактиках»
«Тёмными галактиками» учёные называют гипотетические объекты галактических размеров, состоящие из тёмной материи, газа и пыли, но не содержащие значительного количества звёзд. Многие космологи предполагают, что присутствие большого количества таких невидимых объектов во Вселенной может объяснить, почему у нашей Галактики и её ближайших соседей значительно меньше спутников, чем предсказывают теоретические расчёты.
«Жуковский.Life» писало, что учёные обнаружили, где может возникнуть похожая на Солнечную звёздная система.