Команда исследователей из Швейцарии под руководством физикогеографа Лянчжи Чен провела детальное изучение исторических данных о климатических изменениях и пришла к заключению, что Земля столкнётся с рядом масштабных засушливых явлений в ближайшем будущем. Своими выводами учёные поделились в авторитетном издании Science.
Исследовательская группа изучила самые значительные засухи, произошедшие между 1980 и 2018 годами, подробно зафиксировав их распространение на глобальной карте. Среди выявленных экстремальных ситуаций выделяется беспрецедентная сухость, охватившая юг-запад Северной Америки в период с 2008 по 2014 год — самая тяжёлая в данном регионе за последние 12 столетий. Эта катастрофическая засуха послужила причиной сильных пожаров, разразившихся в штате Калифорния зимой 2025 года.
Исследование также продемонстрировало серьёзность воздействия продолжительных засушливых периодов на луга планеты, однако предоставило и позитивные сведения: травянистые растения проявили большую устойчивость перед лицом экологического стресса по сравнению с растениями тропических и умеренных лесов, демонстрируя высокую скорость восстановления.
Итоги научной работы настораживают: участившиеся эпизоды затяжных мегазасух представляют угрозу для жизнеспособности множества природных зон Земли. Помимо этого, климатические изменения увеличивают риск возникновения крупных лесных пожаров, усугубляют дефицит пресной воды и создают предпосылки для массового снижения урожайности сельскохозяйственных культур, потенциально вызывая продовольственный кризис.