Завтра. Завтра они отправятся к Марсу. Алексей Иванов стоит у окна гостиничной комнаты в Байконуре, глядя на «Марс-Эксплорер» — огромный корабль, что станет их домом на полгода. Сердце бьётся чаще, но не от страха — от предвкушения. Это его третья миссия, но первая такая далёкая. Вместе с ним — команда: Мария Соколова, биолог, и Иван Петров, инженер. У каждого своя история, свои причины лететь к звёздам.
Алексей — ветеран космоса, дважды летал на МКС. Дома его ждут жена Мария и дочь София, которая вчера шептала: «Папа, ты вернёшься героем». Он улыбается, вспоминая её слова, но в груди щемит. Стоит ли мечта о Марсе разлуки с семьёй? Алексей сжимает фотографию близких, что всегда носит с собой.
Мария Соколова — учёная, чьи глаза горят, когда она говорит о жизни на Марсе. Её цель — найти следы экстремофилов, бактерий, способных выжить в суровых условиях. Для неё это не только наука, но и вызов: доказать, что женщина-космонавт может быть лучшей. В Антарктиде она изучала ледяные пустыни, теперь её ждёт красная пустыня Марса.
Иван Петров, самый молодой, — инженер с золотыми руками. Ему 28, и это его первый полёт. Иван шутит, что может починить даже звёзды, но за улыбкой скрывается боль: отец никогда не верил в его талант. Этот полёт — шанс доказать, что он достоин.
Вечером они собираются в конференц-зале. Директор агентства говорит о миссии, о том, как их имена войдут в историю. Алексей кивает, но думает о Софии. Мария записывает что-то в блокнот, её мысли уже на Марсе. Иван ёрзает, не в силах усидеть на месте.
После — медосмотр. Врачи проверяют пульс, давление, берут анализы. Всё в норме. Затем — ужин. Они смеются, делятся историями. Алексей вспоминает, как впервые увидел Землю из космоса — голубую, хрупкую. Мария рассказывает о ледниках Антарктиды, где она искала жизнь. Иван хвастается, как собрал радио в детстве, утерев нос соседям.
Но за смехом — напряжение. Завтра они будут заперты в капсуле, где нет места личному пространству. Они знают это, но верят друг в друга. Они — команда.
После ужина — последние часы на Земле. Алексей звонит семье, обещает вернуться. Мария пишет письмо матери, с которой не общалась годы. Иван слушает музыку, глядя в потолок, и мечтает о Марсе.
Ночь тянется долго. Алексей не спит, мысли кружат: а если что-то пойдёт не так? Он отгоняет страхи, представляя красные пески Марса. Утром — подъём в 4:00. Скафандры, проверки, капсула. Алексей — за штурвалом, Мария и Иван — на своих местах. Двери закрываются.
— Готовы, — говорит Алексей в микрофон.
— Запуск через 10 минут, — отвечает диспетчер.
Отсчёт: 10, 9, 8… Сердца стучат в такт. 3, 2, 1 — пуск! Рёв двигателей, перегрузка. Корабль рвётся в небо.
Орбита. Земля — далёкая точка. Впереди — Марс.
— Мы летим, — шепчет Алексей, глядя в иллюминатор.
Мария улыбается, Иван проверяет панель. Их ждут испытания, но они готовы. Вместе.