В 866 году русское войско под командованием киевских князей Аскольда и Дира атаковало столицу Византийской империи Константинополь, но явленное там Богом чудо заставило его сначала уйти восвояси, а затем Аскольд и Дир приняли христианство вместе с частью своей дружины. Христианство быстро распространялось на Руси и вскоре в Киеве была основана собственная епархия во главе с архиепископом, способствовавшая дальнейшему крещению Руси.
После крещения Аскольд и Дир впервые в истории Руси объявили христианство её государственной религией, сделав это прежде всего по политическим мотивам ради союза с Византией, к которому их толкали общие с византийцами враги, болгары и печенеги. Миссионерская деятельность первых киевских князей имела большой успех и вскоре для управления христианской церковью в Южной Руси потребовалось учреждение епархии, для чего из Константинополя был послан архиепископ. Вновь образованная Киевская архиепископия развернула активную деятельность на Южной Руси, вскоре во всех её городах было основано по несколько христианских приходов, проникали миссионеры из Киевской архиепископии и на север Руси, но там их проповедь успеха не имела, что стало источником больших проблем впоследствии.
В 882 году князь Олег Вещий захватил Киев и объединил два русских государства. Вслед за объединением Древней Руси последовал период языческой реакции, сопровождаемый христианскими погромами, быстро остановленными Олегом Вещим, который хоть и лишил христианство положения государственной религии на Руси, но не стал лезть в деятельность Киевской архиепископии, христианство на Руси продолжило развиваться, в правление Игоря Старого в Киеве действовало 26 христианских храмов, христиане были во всех слоях населения Руси, появились первые храмы и на севере Руси. Ключевым моментом в истории Киевской архиепископии стало крещение в 955 году княгини Ольги, после чего окончательное крещение Руси стало вопросом времени.
Новый период языческой реакции наступил в 980 году, когда власть в Киеве захватил Владимир Святославич, но тогда обошлось без кровопролития, а неудачные попытки привести славянское язычество к единому стандарту убедили князя Владимира в необходимости крещения Руси по византийскому обряду, произошедшему в 988 году, после которого Киевская архиепископия была преобразована в митрополию, начался новый этап в истории Русской православной церкви.