Учёные под руководством Дэи Хоу из Университета Цинхуа в Китае обнаружили, что около 17% пахотных земель в мире загрязнены хотя бы одним видом токсичных тяжёлых металлов, что представляет угрозу для здоровья примерно 1,4 миллиарда человек. Эти выводы были опубликованы в журнале Science.
Тяжёлые металлы оседают в почвах, проникают в растения и далее — в воду и пищевые цепи, что может привести к хроническим отравлениям и серьёзным заболеваниям как у людей, так и у животных.
Для проведения исследования было проанализировано почти 800 тысяч образцов почвы со всего мира. Учёные исключили участки, уже имеющие явное загрязнение, например, близкие к промышленным зонам, чтобы получить как можно более точные результаты.
С помощью машинного обучения исследователи определили регионы, где уровень таких опасных металлов, как мышьяк, кадмий, свинец, кобальт, никель, медь и хром, превышает безопасные нормы для экосистемы и человека.
Авторы исследования объяснили, что загрязнение может быть как следствием естественных процессов, так и результатом человеческой деятельности, в том числе промышленности, сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых.
Наибольшее загрязнение отмечено в Южной и Восточной Азии, а также в отдельных районах Европы и Южной Америки. Однако из-за дефицита данных учёные не смогли полностью оценить ситуацию в Африке.
Учёные подчеркнули, что их работа должна стать предупреждением для правительств и аграриев о необходимости срочных мер для обеспечения продовольственной безопасности и охраны здоровья населения.
Почвовед Вакене Негасса из института Джеймса Хаттона отметил, что уровень загрязнения почвы может быть даже выше, чем показали исследования, так как недостаток данных не позволяет составить полную картину, пишет Газета.ру.