Сыск в царской Москве
Глава I. Полосы
Москва, май 1893 года
1. Найдено тело в лесу
Тело обнаружили в пригородном лесу, недалеко от станции “Владыкино”.
Мария Бехтерева. 22 года. Студентка Императорского университета, факультет словесности. Обнаружена местной девочкой, собиравшей цветы. Девочка вернулась домой молча, легла на печь — и больше не заговорила до вечера.
2. Экспертиза
На теле Марии — странные следы.
Две узкие параллельные гематомы:
- Одна — на затылке.
- Вторая — на предплечье.
Как будто кто-то схватил её каким-то особым инструментом.
Не палкой. Не рукой. Что-то тонкое, плоское и жесткое.
И без следов борьбы. Ни царапин. Ни сопротивления.
Как будто она не сопротивлялась. Или не успела.
Причина смерти — внезапный спазм дыхания.
Но повреждения не соответствуют удушью.
— “Как будто тело решило выключиться,” — сказал эксперт.
3. Последний день
По словам однокурсников, в день смерти Мария обедала с профессором Олениным — старшим лектором кафедры истории литературы.
Место встречи — кафе “У окна”, на окраине Москвы.
Известное “студенческое” место. Дёшево, тесно, тепло.
Оленин — профессор с дурной славой.
— “Он вечно крутится возле студенток,” — сказал один.
— “Она его отшивала культурно. Но резко,” — сказала другая.
— “Говорил: такая красота должна быть с благодарностью,” — добавил третий.
4. Любовь
Но у Марии был молодой человек.
Илья Котляров. 24 года. Студент-медик.
Говорят, обожал её. Ходил за ней, как за солнцем.
— Он не мог её тронуть, — сказал друг.
— Но и не прощал тех, кто смотрел на неё, как на вещь.
5. Улика
На столе в кафе, за которым они сидели, нашли салфетку.
С пятном крови.
И карандашная запись:
“Мария. 17:40. Не уходи одна.”
Кто писал — неизвестно.
Рукопись нервная, неровная.
Пятно — свежее. Но чужое.
6. Ломов вступает
Дело передано сыщику Александру Ломову.
Причина:
— Необычные травмы.
— Связь с университетской средой.
— Вопрос — была ли это смерть или вынужденный отказ?
Ломов первым делом идет в кафе.
Сидит за тем же столом.
Смотрит в окно.
За стеклом — мокрые кусты.
В зеркале позади — его отражение.
И пустой стул напротив.