АФРИКАНСКОЕ САФАРИ - ПОКАЖЕМ И РАССКАЖЕМ!
Рассказ сто двадцать четвёртый
ОДИН - ЗА ВСЕХ... А ВСЕ? ЗА ОДНОГО!
Кто же это? Термиты! А их необычные внешне и изнутри убежища, разбросанные в африканской саванне и буше, называют термитниками. Странные создания! Больше 250 миллионов лет живут на планете (в основном - под землёй), а до конца так и не разгаданы.
Многие из нас в детстве читали или видели на сцене философскую пьесу-притчу "Синяя птица", написанную в 1905 году (первая постановка в России состоялась в 1908 году в Московском художественном театре). Её автор Морис Метерлинк (1862-1949) - бельгийский драматург, поэт, философ, лауреат Нобелевской премии по литературе за 1911 год. Помимо прочего, он многие годы увлекался энтомологией. Это раздел зоологиии, изучающий насекомых. Его перу принадлежат три интереснейших эссе - "Жизнь пчёл" (1901), "Жизнь термитов" (1926) и "Жизнь муравьёв" (1930). В этих произведениях, подобно героям "Синей птицы", Метерлинк стремится понять скрытую сущность или "душу" удивительных насекомых, живущих на земле миллионы лет.
Вот что он писал в эссе "Жизнь термитов" ("La vie des Termites"): "Эта древнейшая из известных цивилизация - самая интересная, самая сложная, самая разумная и, в определённом смысле, самая логичная и лучше всего приспособленная к трудностям существования из тех, что появились на Земле до нашей. С некоторых точек зрения, несмотря на жестокость, мрачность и часто омерзительность, она стоит выше цивилизации пчёл, муравьёв и самого человека". Термиты "выше" людей?! Может быть, это поэтическое преувеличение, своего рода метафора? Не зря же говорят, что художник мыслит образами. Да и сказано было почти сто лет назад, когда наука ещё не достигла современных высот.
Откроем книгу Эдварда Уилсона (1929-2021) "Эусоциальность" (приставка эу в переводе с греческого означает "настоящий", т.е. по-настоящему общественный) . Её автор - известный американский учёный, "отец социобиологии", которого называли "современным Дарвином". Дважды лауреат Пулитцеровской премии, почётный доктор 40 университетов, признан одним из ста самых авторитетных учёных нашего времени. "Эусоциальность, - пишет Уилсон, - наивысший уровень социальной организации животных, крайне редкое явление у живых организмов. Эусоциальность в первую очередь характеризуется феноменом репродуктивной специализации, что выражается обычно в появлении стерильных членов группы (рабочие особи, солдаты, фуражиры), которые занимаются обслуживанием репродуктивных членов группы... Эусоциальность... возникла лишь у нескольких эволюционных линий животных, причём это произошло сравнительно поздно и, за редким исключением, только на суше. Тем не менее эти несколько линий привели к появлению муравьёв, термитов и людей..." Вот видите - опять термиты и люди!
Что ж, давайте разбираться с этими загадочными жителями Земли. Появились они больше 250 миллионов лет назад. Принадлежат к отряду таракановых. Живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Известны около 3-х тысяч видов. В Южной Америке - более 400, в Африке - примерно 1000, в Азии - 435, в Австралии - 360 (все эндемики, больше нигде не встречаются). В России обитают три вида термитов - в Сочи, Владивостоке и между Чёрным и Каспийским морями. Всего учёные насчитывают больше 100 миллиардов особей, что гораздо больше, чем биомасса животных.
Так что же отличает термитов от других представителей животного мира и человеческого общества? Прежде всего, "эусоциальность", по выражению Э.Уилсона. Проще говоря, - настоящий коллективизм. И дело не только в том, что одни термиты ухаживают за другими. Они всё делают сообща. Едят, пьют, строят, размножаются, защищают своё жилище. Руководит их действиями некое "коллективное сознание". В каждом термитнике проживают от сотен тысяч до нескольких миллионов термитов. При этом существует чёткое разделение на касты, которое заложено генетически и не ущемляет ни чьи интересы.
Рабочие термиты собирают пищу и обеспечивают ею всех членов колонии, заботятся об отложенных яйцах и личинках ("нимфах"), строят гнездо, добывают воду. Размер - 10 миллиметров, вес - несколько миллиграмм. У них мягкое белое тело, нет глаз, три пары ног, голова круглая с длинными усами-антеннами. Эти антенны улавливают запахи, вибрацию, тепло, служат вкусовыми рецепторами. Рот - "грызущий", потому что основной пищей является мёртвая древесина, в которой много целлюлозы (её, кстати, кроме термитов, никто не ест, потому что трудно и долго переваривается). Кроме древесины, едят опавшии листья, помёт травоядных животных, сухую траву, семена, лишайники. Рабочие термиты не просто добывают провизию для всей колонии и хранят её на складе, но и переваривают для других обитателей. Они не выходят наружу, прокладывая подземные пути к местам пропитания. В поисках воды выкапывают колодцы до 30 метров в глубину и выстраиваются в огромную цепочку, чтобы передать живительную влагу наверх.
Солдаты охраняют термитник от муравьёв и других термитов. Тела темно-коричневого цвета, крупнее рабочих, тоже слепые. У них массивные головы и челюсти. Одни этими челюстями откусывают головы злейшим врагам - муравьям, которые всегда готовы напасть на термитник и его обитателей. У других на голове есть нарост, через который выстреливается защитная едко-липкая жидкость, склеивающая конечности муравьёв. Третьи своей головой блокируют узкие подземные коридоры, чтобы муравьи не смогли проникнуть внутрь термитника. При образовании бреши в постройке солдаты бросаются на врага, а рабочие термиты заделывают отверстие. При этом все понимают, что солдаты уже не смогут вернуться домой и пожертвуют своей жизнью ради благополучия коллектива. Такой вот социальный альтруизм во всём и у всех. И рабочие, и солдаты живут не больше двух лет.
В "королевской камере" термитника живут король и королева. Камеру охраняют солдаты, а рабочие приносят еду, уносят отложенные королевой яйца (около 40 тысяч в день!) и следят за ними. Из яиц сразу появляются маленькие термитики - "нимфы" (из той касты, в которой в данный момент больше всего нуждается большая семья). Прежде, чем стать взрослыми, они несколько раз "линяют", сбрасывая старую кожу. В случае необходимости рабочие переносят королеву, которая сама не в состоянии двигаться, в безопасное место. Королева может прожить до 50 лет. Если королевская пара перестанет размножаться, в термитинике есть две-три "запасные", всегда готовые её заменить.
И ещё одна каста. Так называемые репродуктивные термиты. У них тёмное тело, две пары длинных треугольных крыльев. Единственные зрячие - различают чёрное и белое. Раз в жизни вылетают из гнезда, спариваются в воздухе, на земле отгрызают крылья и "тандемным бегом" (координация между собой во время движения) устремляются в поисках подходящего места для образования новой колонии.
Как между собой общаются термиты? Механически через контакты усиками-антеннами, подают друг другу "запаховые" команды (каждая колония имеет свой запах!), с помощью феромонов - специальных выделений на теле, обеспечивающих коммуникацию (это могут быть сигналы тревоги, призыв к некоторым действия - солдаты привлекают рабочих, обозначение нужного направления для подземного движения).
И чуть подробнее о домах-термитниках, которые возводят рабочие для своей колонии. Это сложное архитектурно-инженерное сооружение, состоящее из песка, глины, отходов древесины, скреплённых клейкой слюной рабочих термитов. Толщина стен до 40 сантиметров. Выполняет функции склада для продуктов и яиц, родовой камеры, где живут королева и король, защиты колонии от врагов и хищников, а также от дождя и солнечного света. Термитники снабжены вентиляцией, водопроводом, канализацией, климат-контролем, транспортными тоннелями и грибными фермами. На них термиты разводят специальные грибы, которые служат не только пищей. Эти грибы выделяют тепло и поглощают влагу. В случае засухи - выделяют влагу. Некоторые термиты строят убежища, ориентированные с севера на юг. Утром они нагреваются лучами солнца, предотвращают от дневного перегрева и поддерживают постоянную температуру в районе 31 градуса. Влажность - 90-98 процентов. Кстати, в Зимбабве архитекторы при постройке офисного здания взяли за образец конструкцию термитника. На вентиляцию в нём расходуется энергии в 10 раз меньше, чем в подобных постройках. Вообще термитник работает, как огромный коллективный желудок: все доедают за всеми. Едят даже мёртвых сородичей. Что не могут съесть, убирают на склад, который время от времени чистят. Поэтому в термитниках чисто. Самым древним термитникам в Южной Африке больше 30 тысяч лет!
Что ещё? Теплолюбивые термиты предпочитают тропики и влажные субтропики, где играют важную роль в почвообразовании. Там, где сухо, роют водяные скважины. Перерабатывая древесину, выделяют парниковые газы - метан и углекислый газ, что способствует потеплению климата.
Конечно, у термитов множество врагов и желающих полакомиться полезным белком, составляющим большую часть их тела. Это птицы, пчёлы, лягушки, сверчки, стрекозы, змеи, летучие мыши, даже медведи и лисы. Особенно - трубкозубы и земляные волки, которые питаются исключительно этими насекомыми. Самые заклятые враги - муравьи, с которыми у термитов есть нечто общее (их название в переводе с латинского звучит как "древоточец, белый муравей"). И, конечно, люди.
С людьми отношения сложные. 43 вида термитов едят и используют как корм для скота. Белок! Можно поджарить этих насекомых без масла до хрустящей корочки, т.к. внутри у них, кроме белка, большой запас жира. В некоторых странах они считаются деликатесом, особенно королева или крылатые особи. Поэтому если в Африке, Азии, Северной или Южной Америке вам предложат по-разному приготовленных термитов, не удивляйтесь. Говорят, что вкусно!
Но люди не только едят термитов. В некоторых странах их ненавидят и всячески уничтожают. И есть за что. 10 процентов этих разумных насекомых, питающихся целлюлозой, уничтожают целые дома и всё, что из дерева. Говорят, что когда-то термиты съели целый город Джеймстаун на острове Святой Елены. Есть даже специальное слово для обозначения объектов, заражённых термитами - "термитоз". Известный биолог А.Гумбольд рассказывал, что в городах Южной Америки нельзя найти книгу старше 50 лет. Термиты съели всю бумагу, которая вырабатывается из целлюлозы. На старинных столбах, установленных на дорожных перекрёстках Южной Америки, встречалась даже такая надпись:
Боже, спаси нас от молнии!
Боже, спаси нас от землетрясения!
Боже, спаси нас от мучительной смерти!
Боже, спаси нас от Термитов!
Вот такие необычные насекомые живут на Земле уже миллионы лет и не собираются покидать её. Они прекрасно приспособились, говоря словами Метерлинка, "к трудностям существования" и являются "самой интересной, самой сложной, самой разумной" из известных цивилизаций. Может быть, писатель и философ прав?
Четыре фотографии наши, остальные из коллекции Яндекс. Картинки.