Тысячи лет человечество поднимало глаза к звёздам с одним вопросом: «Мы одни?» И вот, спустя века догадок, философии и научных фантазий, космический телескоп «Джеймс Уэбб» словно прошептал в безмолвии Вселенной: возможно, нет. В атмосфере далёкой экзопланеты K2-18b зафиксированы молекулы, которые на Земле создаются исключительно живыми существами. Это не просто научная сенсация — это потенциальный прорыв, сравнимый с открытием огня.
Как такое вообще возможно?
В 124 световых годах от Земли, в созвездии Льва, вращается загадочная экзопланета K2-18b. В сентябре 2023 года, а затем и в 2024-м, телескоп «Джеймс Уэбб» уловил в её атмосфере химические сигнатуры диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) — органических веществ, которые на Земле производят исключительно живые микроорганизмы, в частности, морской фитопланктон. Концентрации были не только обнаружены — они оказались настолько высокими, что учёные впервые допустили, что планета «кишит жизнью». Что, если это не ошибка?
Система наблюдений телескопа «Джеймс Уэбб» специально заточена под анализ спектров света, проходящих через атмосферу экзопланет. Каждый элемент или соединение оставляет уникальный след — своего рода химический отпечаток. DMS и DMDS — это вещества с высокой «узнаваемостью», и вероятность их спутать с другими минимальна. Это не единичный пик на графике, это чёткий профиль, многократно подтверждённый. Кроме того, открытие вписывается в предыдущие наблюдения: K2-18b уже демонстрировала признаки углеродосодержащих молекул. Это не вспышка, это тенденция.
Что мы знали раньше и как мы к этому пришли?
Идея о существовании жизни за пределами Земли не нова. Ещё в 1960-х астробиологи размышляли, какие молекулы могут служить индикаторами биологической активности. Соединения серы (вроде DMS) уже тогда попадали в список приоритетных. Позже, в 2019 году, экзопланета K2-18b попала в центр внимания: у неё обнаружили водяной пар. Это был первый тревожный звонок. Затем — углекислый газ, метан. Открытие «живых» соединений в 2024-м стало апогеем многолетнего наблюдения и технической эволюции телескопов.
K2-18b выделяется не только составом атмосферы, но и стабильностью условий — она находится в «зоне Златовласки», где ни слишком жарко, ни слишком холодно.
Что известно сейчас?
После публикации результатов данные были подвергнуты перекрёстной валидации. Команда из Кембриджа, возглавляемая профессором Николь Льюис, подтвердила химический профиль атмосферы. Независимые команды из MIT и Европейского космического агентства также заявили о схожих наблюдениях. Всё больше учёных подключаются к проекту дальнейшего мониторинга K2-18b. Запущены новые модели, учитывающие нетипичную атмосферу Hycean-планет. Один из приоритетов — поиск аналогичных биосигнатур на других объектах.
Что это значит для нас — не как для учёных, а как для людей?
Жизнь — это не аномалия, а, возможно, закономерность. Если даже в 124 световых годах от нас можно найти её следы — сколько ещё миров ждут своего телескопа? Это открытие может не только изменить космическую науку, но и повлиять на философию, политику, образование. Возможно, впервые в истории человечество не чувствует себя одиноким — не из-за религии или воображения, а из-за фактов.
Мы только начинаем понимать, насколько велика Вселенная. И, возможно, впервые — насколько она населена.