Рождение хоккея в СССР
Хоккей с шайбой являлся в СССР вторым по популярности и массовости видом спорта. Он имеет давнюю и богатую историю.
В дореволюционной России хоккею с шайбой особой популярностью не пользовался, однако попытки некоторых спортивных клубов приобщиться к игре привели к тому, что в 1911 году Россия вступила в созданную тремя годами ранее Международную лигу хоккея на льду (LIHG, ЛИХГ) — под этим названием Международная федерация хоккея с шайбой(IIHF) просуществовала до 1978 года), однако этот шаг на популярность игры влияния не оказал, и вскоре Россия покинула организацию.
После 1917 года ситуация с хоккеем в стране изменений не претерпела. Главным национальным игровым зимним видом спорта оставался хоккей с мячом («русский хоккей», он же бенди), отношение к хоккею с шайбой было отрицательным. Вот что писал о новой игре в то время журнал «Физкультура и спорт» (1932 г. № 9): «Игра носит сугубо индивидуальный и примитивный характер, весьма бедна комбинациями и в этом смысле не выдерживает никакого сравнения с „бенди“. На вопрос, следует ли у нас культивировать канадский хоккей, можно ответить отрицательно…» Однако, после турне московского футбольного клуба «Динамо» по Великобритании 1945 года, в СССР изменили отношение к хоккею с шайбой: игроки московской команды увидели несколько выставочных матчей по хоккею с шайбой в Лондоне. По словам президента НХЛКларенса Кэмпбелла, именно это событие считается точкой отсчёта в истории советского и российского хоккея с шайбой.
«Официальной» же датой начала истории хоккея в России принято считать декабрь 1946 года. Именно в этот первый послевоенный год в крупнейших городах нашей страны был разыгран первый Чемпионат СССР по хоккею с шайбой. Это была своего рода всесоюзная хоккейная «премьера», охватившая Москву, Архангельск, Ленинград, Ригу и Каунас.
Именно этот Чемпионат стал де-факто отправной точкой в истории хоккея России. Спустя семь лет советская хоккейная федерация становится членом ЛИХГ, а уже через год после этого, в 1954 году, на встрече в Стокгольме советские хоккеисты покоряют свою первую мировую вершину и завоевывают титул чемпионов мира (со счетом 7:2). Этот хоккейный дебют становится первой в истории хоккея нашей страны значительной победой. Первой, но не последней. Уже через 2 года, в 1956 году, наша хоккейная команда получает олимпийское золото.
Особой датой в истории отечественного хоккея считается 1972 год, когда советские хоккеисты под руководством Всеволода Боброва скрестили клюшки с сильнейшим игроком НХЛ – сборной Канады по хоккею. Именно с этой игры начинается «звездное» восхождение Владислава Третьяка, Валерия Харламова, Александра Якушева, Владимира Лутченко, Александра Мальцева, Владимира Шадрина и многих других талантливых советских хоккеистов. Преимущественно – из московских клубов ЦСКА, «Спартак», «Крылья Советов» и «Динамо».
В ходе этого Чемпиона, который стал грандиозным событием в истории хоккея и за исходом которого следил весь мир, было проведено 8 матчей. Согласно международным правилам тех лет, четыре из них состоялись в Канаде, остальные – в СССР. Лучшие результаты среди игроков советской хоккейной сборной продемонстрировали Александр Якушев, который заработал в общей сложности 11 очков (7 голов и 4 передачи), а также Владимир Шадрин и Валерий Харламов, получившие 8 и 7 очков соответственно. Со стороны канадских хоккеистов наивысшее мастерство показал Фил Эспозито, набравший в сумме 13 очков.
Последующие 1973, 1974, 1975, 1976 годы принесли нашей сборной победы на Чемпионатах мира и олимпийском турнире в Инсбруке. В 1977-м тренером сборной СССР по хоккею становится Виктор Тихонов, а на авансцену выходит новое поколение одаренных отечественных хоккеистов – Вячеслав Фетисов, Игорь Ларионов, Владимир Крутов, Алексей Касатонов, Павел Буре, Александр Могильный, Валерий Каменский и другие.
С началом 90-х в истории хоккея в России наступает тяжелый период. В связи с отсутствием стабильности в стране в целом и в профессиональном спорте в частности многие ведущие хоккеисты нашей страны были вынуждены уйти в зарубежные клубы, в том числе НХЛ. Потеряв лучших игроков, сборная России после победы на Чемпионате мира 1993 года — более десяти лет остается без значимых наград. И только в 2008 году отечественным хоккеистам удается вернуть титул чемпионов мира. Спустя год сборная России по хоккею вновь подтверждает это почетное звание победой над сборной Канады в финале Чемпионата мира 2009 года. С этого момента становится ясно, что отечественные хоккеисты вновь обрели былую силу, а тотально «пораженческий период» в истории хоккея России завершился.