Китайские учёные совершили крупный прорыв в области чистой энергетики, осуществив перезагрузку свежего топлива в работающий ториевый реактор на расплавах солей (тип реактора, использующий расплавленные соли в качестве теплоносителя и/или растворителя для ядерного топлива), причём сделали это без остановки самого реактора.
Это достижение знаменует важный шаг вперёд в глобальных усилиях по использованию Тория как более безопасной и распространённой альтернативы урану в атомной энергетике.
Об этом стало известно на закрытом совещании 8 апреля в Китайской академии наук (ведущее научное учреждение Китая), где руководитель проекта, Сюй Хунцзе, поделился новостью с коллегами.
Читайте: Китай создал первую в мире группировку из трёх спутников в системе Земля-Луна
Ториевый реактор начал эксплуатироваться в Китае
Согласно газете Guangming Daily, экспериментальная установка расположена в пустыне Гоби и генерирует 2 мегаватта тепловой мощности.
В ней используются расплавленные соли для переноса топлива и управления теплом, а Торий служит источником радиоактивного топлива. Эксперты давно рассматривают ториевые реакторы как следующий скачок в энергетических инновациях.
По оценкам некоторых специалистов, одно богатое Торием месторождение во Внутренней Монголии теоретически могло бы обеспечивать энергетические потребности Китая на десятки тысяч лет, производя при этом гораздо меньше радиоактивных отходов по сравнению с современными урановыми реакторами.
Сюй заявил, что Китай вырвался в мировые лидеры. «Теперь мы на переднем крае мировых исследований». Сравнивая международную гонку с классической басней, он добавил: «Зайцы иногда ошибаются или ленятся. В этот момент черепаха использует свой шанс».
Как Торий может изменить будущее ядерной энергетики
Торий имеет несколько преимуществ перед ураном в качестве ядерного топлива.
Он гораздо больше распространён в земной коре и производит меньше долгоживущих радиоактивных отходов. Побочные продукты Тория также менее пригодны для использования в военных целях (создания ядерного оружия), что снижает риски безопасности.
В сочетании с технологией расплавленных солей конструкция реактора работает при атмосферном давлении и естественным образом ограничивает перегрев, повышая общую безопасность.
Эти особенности делают ториевые реакторы привлекательными в мире, стремящемся к чистым и безопасным источникам энергии.
Достижения Китая основаны на документах США
В 1960-х годах американские исследователи построили и испытали ранние реакторы на расплавах солей, но США в итоге свернули программу в пользу урановой технологии.
«США оставили свои исследования в открытом доступе, ожидая достойного преемника. Этим преемником стали мы».
Сюй и его команда из Шанхайского института прикладной физики CAS изучили рассекреченные американские документы, воссоздали старые эксперименты, а затем развили технологию дальше. «Мы освоили все описанные в литературе методики, а затем пошли дальше».
Работа команды китайских учёных быстро набирала обороты. Строительство нынешнего реактора началось в 2018 году, а штат вырос с нескольких десятков до более чем 400 исследователей. Многие пропускали праздники и большую часть года оставались на объекте.
Реактор достиг критичности (состояние, при котором в ядерном топливе начинается самоподдерживающаяся цепная реакция деления) в октябре 2023 года, вышел на полную мощность к июню 2024 года и успешно завершил перезагрузку Тория в рабочем режиме всего четыре месяца спустя.
В разработке более крупные ториевые реакторы
Сюй отметил, что они выбрали более трудный, но значимый путь, сосредоточившись на создании реального решения, а не только на погоне за академическими результатами.
Он также указал на символическое совпадение по времени, отметив, что «ровно 57 лет назад — 17 июня — Китай взорвал свою первую водородную бомбу». Теперь Китай стремится к аналогичному прорывному эффекту на мировом энергетическом рынке.
Поднебесная уже строит гораздо более крупный ториевый реактор на расплавах солей, который должен достичь критичности к 2030 году и генерировать 10 мегаватт электроэнергии.
Тем временем судостроительная промышленность Китая также представила проекты контейнеровозов с ториевыми двигателями, которые могли бы обеспечить морские перевозки с нулевым уровнем выбросов.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU