Тени Голливуда
Глава 1. Звонок из прошлого
**Лос-Анджелес, 1960 год**
Телефон зазвонил ровно в полночь. Его резкий, пронзительный звук разорвал тишину моего маленького офиса на бульваре Сансет. Я посмотрел на часы – стрелки показывали ровно двенадцать. В такое время не звонят просто так.
– Алло? – ответил я, чувствуя, как в груди зарождается неприятное предчувствие.
На другом конце провода раздался женский голос, хриплый и надломленный. Она представилась Констанцией Раттган – той самой голливудской звездой, чья карьера взлетела и рухнула десять лет назад.
– Пожалуйста, – прошептала она, – мне нужна ваша помощь. Они хотят меня убить.
Я знал Констанцию по старым газетным вырезкам. Когда-то она была восходящей звездой, но после загадочного исчезновения её карьера рухнула. Теперь передо мной стояла бледная тень той яркой женщины – круги под глазами, дрожащие руки, взгляд, полный страха.
– Кто они? – спросил я, доставая блокнот.
Она протянула мне старый телефонный справочник и потрепанную записную книжку. В них крестиками были отмечены имена – как живых, так и мертвых. Среди них было и её собственное.
Глава 2. Призраки прошлого
Мы с моим помощником Джо отправились по мрачным улицам Голливуда. Город жил своей ночной жизнью – светились вывески кинотеатров, шумели ночные клубы, где собирались актёры в поисках удачи. Но под этой блестящей оболочкой скрывалась темная сторона – продажные полицейские, наркодилеры и люди, готовые на всё ради славы.
Каждый след приводил нас к новым загадкам. Убийства, исчезновения, странные совпадения – всё это сплеталось в сложную паутину, где каждый новый факт только запутывал дело.
Первым делом мы отправились в старый особняк на Голливудских холмах, где когда-то жила Констанция. Теперь здание пустовало, окна были заколочены, а вокруг росли дикие заросли. Внутри царил полумрак, пыль толстым слоем покрывала полы, а на стенах сохранились остатки роскошных обоев.
– Здесь всё началось, – прошептала Констанция, входя в главную гостиную. – Я помню каждую деталь этого места...
Внезапно она замолчала, уставившись на одну из стен. Я проследил за её взглядом и увидел едва заметные царапины – кто-то пытался что-то скрыть под слоем штукатурки.
– Что это? – спросил я, доставая нож.
Через несколько минут работы штукатурка осыпалась, обнажая старый сейф. Замок был взломан, но внутри ничего не было. Только на задней стенке кто-то выцарапал инициалы "К.Р." и дату – 1950 год.
Глава 3. След в тумане
Следующим утром мы с Джо отправились в библиотеку, чтобы изучить старые газетные архивы. Городские газеты того времени пестрели заголовками о восхождении Констанции Раттган – "Новая звезда Голливуда", "Восходящая звезда", "Будущее американского кино".
Но чем глубже мы погружались в архивы, тем больше странных деталей всплывало. В 1950 году Констанция внезапно исчезла на три месяца, а когда вернулась, её поведение стало странным. Она начала отказываться от ролей, часто пропадала, а её отношения с коллегами становились всё более напряженными.
– Что-то случилось в тот период, – пробормотал Джо, просматривая вырезки. – Но что именно?
Мы нашли несколько загадочных заметок о пожаре в старом особняке, где жила Констанция. Официально сообщалось о несчастном случае, но детали были размыты.
– Нужно поговорить с теми, кто знал её тогда, – решил я. – Возможно, кто-то ещё помнит те события.
Глава 4. Старые друзья
Первым в нашем списке был бывший ассистент режиссера Гарри Морган. Он работал с Констанцией в начале её карьеры и мог знать что-то важное.
Гарри встретил нас в своем маленьком баре на окраине города. Его лицо было изрезано морщинами, а руки тряслись от старости, но глаза всё ещё сохраняли живой блеск.
– Констанция... – протянул он, наливая нам виски. – Прекрасная была женщина. Но что-то сломало её.
Он рассказал о том периоде, когда Констанция начала меняться. О странных звонках по ночам, о её внезапных исчезновениях, о том, как она стала замкнутой и отстраненной.
– Она говорила о какой-то тайне, – вспоминал Гарри. – Говорила, что кто-то следит за ней. Но я думал, это просто нервы...
Мы также поговорили с бывшим соседом Констанции, который рассказал о странных мужчинах, часто появлявшихся возле дома. Они всегда держались в тени, носили темные очки и никогда не заходили внутрь
Глава 5. Темная сторона славы
Следующим в нашем списке был владелец ночного клуба "Серебряная луна" – место, где Констанция часто появлялась в последние месяцы перед своим исчезновением. Клуб располагался в подвале старого здания на бульваре Сансет, и его атмосфера мало изменилась за прошедшие годы.
– Я помню её, – протянул владелец клуба, поправляя бабочку. – Красивая была женщина. Всегда приходила одна, заказывала только воду со льдом.
Он рассказал о том, что в клубе часто бывали влиятельные люди из киноиндустрии, многие из которых вели дела в задней комнате. Там располагался небольшой кабинет, где заключались сделки и решались судьбы молодых актеров.
– Иногда я замечал, как она наблюдала за ними, – продолжал владелец. – Словно что-то искала...
Мы попросили показать нам этот кабинет. Внутри всё осталось практически неизменным – массивный стол, старые фотографии звезд на стенах, барная стойка с помутневшим зеркалом. На одной из стен я заметил едва заметные царапины – кто-то пытался что-то скрыть под слоем краски.
– Джо, достань инструменты, – тихо сказал я. – Кажется, здесь есть что-то интересное.
Глава 6. Секреты в стенах
За слоем краски обнаружилась старая панель с несколькими замками. Один из них поддался довольно быстро, и мы нашли старый сейф. Внутри лежали документы – контракты, письма, фотографии. Среди них была одна особенно интересная папка с надписью "Проект Феникс".
В папке содержались записи о странных экспериментах, проводимых на территории Голливуда. Упоминались имена известных продюсеров, режиссеров и даже политиков. Всё это выглядело как часть какой-то подпольной организации, занимающейся манипуляцией сознанием людей.
– Это объясняет многое, – пробормотал Джо, просматривая фотографии. – Похоже, Констанция наткнулась на что-то серьезное.
Среди документов мы нашли несколько зашифрованных записей. Они явно были связаны с той самой записной книжкой, которую нам дала Констанция.
Глава 7. Распутывая клубок
Мы начали сопоставлять имена из записной книжки с документами, найденными в сейфе. Многие из отмеченных крестиками людей были связаны с "Проектом Феникс". Среди них был известный продюсер Максвелл Стоун – человек, который когда-то открыл Констанцию и сделал её звездой.
– Нужно поговорить с его бывшей помощницей, – решил я. – Она может знать что-то важное.
Бывшая помощница Стоуна жила в небольшом доме на окраине города. Она рассказала о странных экспериментах, которые проводил её бывший босс. О том, как он использовал молодых актеров для своих целей, о подпольных исследованиях, о том, как некоторые участники этих экспериментов исчезали.
– Констанция была одной из них, – прошептала женщина. – Она узнала слишком много и попыталась выйти из игры.
Глава 8. Последняя глава
В финале мы раскрыли шокирующую правду – за всеми преступлениями стоял человек, которого меньше всего подозревали. Им оказался Максвелл Стоун – тот самый продюсер, который когда-то открыл Констанцию. Его мотивы оказались проще, чем мы думали – жажда власти и желание скрыть правду о своих экспериментах.
Мы нашли доказательства его причастности к исчезновению нескольких человек, включая его собственного партнера, который пытался выйти из проекта. Стоун использовал гипноз и психотропные вещества, чтобы контролировать молодых актеров и получать от них нужную информацию.
Констанция выжила, но цена была высока. Голливуд никогда не прощает ошибок, и её возвращение на экраны стало невозможным. Она нашла новый смысл жизни, помогая другим, кто оказался в подобной ситуации.
А я понял главное – в этом городе тени прошлого никогда не исчезают полностью. Они лишь ждут подходящего момента, чтобы напомнить о себе.
**Эпилог**
Мы с Джо сидели в нашем офисе, просматривая последние документы по делу. Город за окном жил своей обычной жизнью – светились вывески кинотеатров, шумели ночные клубы, где собирались новые актеры в поисках удачи.
– Знаешь, – сказал Джо, – иногда мне кажется, что мы просто сдвинули камни, но не разрушили саму стену.
Я кивнул, глядя на фотографию Констанции, стоящую на моем столе. В её глазах читалась смесь страха и надежды – надежда на то, что правда когда-нибудь выйдет наружу.
– Возможно, – ответил я. – Но мы хотя бы попытались что-то изменить.
В дверь постучали. На пороге стояла молодая девушка с папкой документов. Она представилась новым клиентом и рассказала историю, которая казалась подозрительно знакомой.
– Кажется, у нас новое дело, – улыбнулся я, открывая блокнот. – И оно начинается точно так же, как предыдущее.
Мы с Джо переглянулись. В Лос-Анджелесе всегда есть новые тайны, которые ждут, чтобы их раскрыли. И новые тени, которые прячутся в темноте.
**Конец