Когда американские ВВС с помпой объявили, что Boeing выиграл контракт на создание истребителя шестого поколения F-47 для программы NGAD (Next Generation Air Dominance), вместо чертежей и спецификаций нам показали пару глянцевых картинок, отфотошопленных так, что даже шпионский спутник не разберёт, где там крылья, а где нос. Чтобы разобраться, что к чему, за дело взялся легендарный авиаконструктор Даролд Каммингс — человек, который проектировал YF-23, проигравший F-22, но до сих пор не потерявший нюх на крутые самолёты. В интервью для Aviation Week он предложил своё видение F-47, назвав его «Чёрный меч» (Black Sabre). И, скажем прямо, его идеи звучат так, будто он уже построил этот самолёт в своём гараже.
Кто такой Даролд Каммингс, и почему он в деле?
Каммингс — это не просто инженер, а настоящий рок-н-ролльщик авиационного дизайна. Он был главным по внешнему виду YF-23 — того самого «Чёрного вдовца», который в 90-е чуть не обошёл F-22 в конкурсе на лучший истребитель. YF-23 был красавцем: элегантный, скрытный, но, увы, проиграл из-за политики и маркетинга Lockheed.
Каммингс не унывает и через свою компанию ForzAero продолжает консультировать, анализировать и, похоже, мечтать о самолётах, которые заткнут за пояс всех конкурентов.
Когда ВВС США показали картинки F-47, Каммингс не стал гадать на кофейной гуще, пытаясь разглядеть детали через пиксельный туман. Вместо этого он сказал: «Ладно, я сам придумаю, как должен выглядеть этот ваш NGAD». И создал концепт «Чёрного меча» — самолёта, который отвечает задачам F-47, но с его собственным видением. Это как если бы шеф-повар, увидев невнятное меню, решил приготовить блюдо по своему рецепту. И, судя по всему, получилось вкусно.
Что мы знаем о F-47? Да почти ничего!
ВВС США поделились двумя изображениями F-47, но это примерно как показать трейлер фильма, где все сцены затемнены, а звук заглушён. Ключевые детали — крылья, воздухозаборники, оружие — заботливо замазаны.
Каммингс, с его 50-летним опытом (от шаттлов до скрытных бомбардировщиков), решил не тратить время на расшифровку этого шедевра фотошопа. Вместо этого он взял за основу цели NGAD: максимальная скрытность, дальность полёта, манёвренность и способность работать с дронами CCA (Collaborative Combat Aircraft). И вот что он придумал.
«Чёрный меч»: Даквинг, без хвоста и с характером
Даквинг? Серьёзно?
Первое, что бросается в глаза в концепте Каммингса, — это даквинг (canard), то есть передние крылышки, как у шведского Gripen или китайского J-20. На картинках F-47 вроде бы тоже мелькает что-то подобное, но Каммингс изначально отнёсся к этой идее скептически: «Даквинг на скрытном истребителе? Это как поставить спойлер на танк». Но потом он вспомнил, что Boeing, поглотивший Rockwell и McDonnell Douglas, имеет богатую историю экспериментов с даквингом.
Ещё в 70-е Каммингс работал над концептом HiMAT — беспилотного прототипа с даквингом. Позже Rockwell и McDonnell Douglas предлагали даквинг для конкурса ATF (где родились F-22 и YF-23), а X-36 — мини-модель скрытного истребителя 90-х — тоже щеголяла этими крылышками. Так что Boeing знает, как с ними работать.
Зачем даквинг F-47? Каммингс объясняет: они заменяют тяжёлую и дорогую систему управления вектором тяги, как у F-22. Даквинг, в паре с раздельными элеронами и закрылками, даёт полный контроль над манёврами — от поворотов до кувырков. Плюс, это снижает инфракрасную сигнатуру, потому что двигатели не нужно «крутить» для манёвров. Каммингс даже предположил, что сопла F-47 будут фиксированными, с активным охлаждением, чтобы ещё больше спрятать тепло от вражеских сенсоров. Умно, Даролд, очень умно.
Без хвоста, но с душой
F-47, судя по эскизам, — безхвостый самолёт, как и «Чёрный меч». Каммингс знает толк в таких конструкциях: его YF-23 тоже обходился без вертикального оперения, пряча сопла в верхней части фюзеляжа, чтобы снизить радиолокационную заметность. Для F-47 он предлагает похожий подход: никаких хвостов, только гладкие линии и хитрое охлаждение выхлопа. Это как если бы самолёт сказал: «Я слишком крут для лишних деталей».
Крылья: Не верьте картинкам!
На картинках F-47 крылья кажутся приподнятыми (dihedral), что Каммингс назвал «полным бредом». «Это как надеть кроссовки на каблуках для марафона», — примерно так он выразился. Высокие крылья и без того делают самолёт слишком стабильным, что вредит манёвренности. Современные истребители, вроде F-22, наоборот, используют опущенные крылья (anhedral), чтобы быть вертлявыми, как кот на лазерной указке.
Каммингс подозревает, что Boeing может использовать либо трапециевидные крылья, как у F-22 и J-20, либо модные «лямбда-крылья» (Lambda wing), которые McDonnell Douglas обожал до слияния с Boeing. Но лямбда-крылья, по его словам, создают слишком большую площадь сечения в задней части, что мешает сверхзвуковому крейсерскому полёту без форсажа. Так что для «Чёрного меча» он выбрал классическую трапецию — скучно, но надёжно.
Воздухозаборники и оружие: Всё по уму
Картинки F-47 не показывают, где у самолёта «ноздри» (воздухозаборники) и где он прячет ракеты. Каммингс, недолго думая, предложил боковые воздухозаборники, как у F-22, и оружие в отсеках по бокам и спереди. Это снижает сопротивление воздуха и делает самолёт тоньше, как модель на диете. Плюс, такие отсеки не увеличивают поперечное сечение, что важно для скрытности.
Нос: Широкий, но не слишком
Ещё одна странность F-47 — его широкий нос, который, по идее, должен создавать дополнительную подъёмную силу. Но Каммингс заметил: «Если нос слишком широкий, пилот будет видеть только свои приборы, а не горизонт. А это, знаете ли, против правил». Так что для «Чёрного меча» он укоротил нос, найдя компромисс между аэродинамикой и обзором. Пилоты скажут ему спасибо.
Россия и Китай: Пока США рисуют, другие летают
Пока Boeing и Пентагон спорят, как уместить F-47 в бюджет, Китай уже вовсю гоняет свои J-36 и J-50. Каммингс, кстати, недавно анализировал их для Aviation Week и признал: «Эти ребята не шутят». J-36 с его тремя двигателями и двухместной кабиной — это, скорее, летающий арсенал для стратегических ударов. J-50, компактный и манёвренный, заточен под воздушные дуэли. Вместе они как Бэтмен и Робин — каждый хорош по-своему, но вдвоём непобедимы.
Россия, хоть и не хвастается шестым поколением, тоже не сидит сложа руки. Су-57 с его передовыми сенсорами и РЭБ уже даёт жару, а перспективные дроны, вроде «Охотника», могут стать частью системы, похожей на NGAD с её дронами CCA. Каммингс, вероятно, посмотрел бы на это и сказал: «Неплохо, но где ваши даквинги?»
Проблемы F-47: Деньги, политика и китайские металлы
F-47 звучит как мечта, но есть пара «но». Во-первых, бюджет. Программа NGAD уже оценивается в десятки миллиардов, а каждый самолёт — в сотни миллионов. Это как купить золотой унитаз, но потом понять, что на туалетную бумагу денег не хватило. Во-вторых, зависимость от редкоземельных металлов из Китая. Если Пекин решит «прикрыть лавочку», Boeing будет строить F-47 из картона и надежды.
И, наконец, вопрос стратегии. Каммингс создал «Чёрный меч» как идеальный баланс скрытности, дальности и манёвренности, но неясно, впишется ли F-47 в реальные планы Пентагона. Бывший министр ВВС Фрэнк Кендалл уже ворчал, что NGAD — это, возможно, просто понты, а не продуманный шаг. И когда человек, который запускал эту программу, говорит «я бы подождал», это повод задуматься.
Заключение: Мечта или мираж?
«Чёрный меч» Каммингса — это не F-47, а его фантазия на тему того, каким мог бы быть истребитель шестого поколения. Но даже эта фантазия показывает, сколько вызовов стоит перед Boeing: как сделать самолёт скрытным, но манёвренным? Дальним, но не слишком дорогим? И, главное, как убедить Конгресс, что это не просто очередной способ сжечь бюджет?