Две ракеты NASA успешно стартовали в небо Аляски, пролетев сквозь полярное сияние, чтобы изучить влияние этих геомагнитных явлений на верхние слой атмосферы Земли. Эксперимент не только принес ценные научные данные, но и подарил зрелищное световое представление, которое наблюдали жители северных регионов.
Миссия AWESOME и ее цели
Эксперимент под названием Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events (AWESOME) проводится учеными из Университета Аляски в Фэрбенксе. В рамках миссии три ракеты должны были стартовать с исследовательского полигона Покер-Флэт. Две из них успешно запустились 25 марта 2025 года.
«Я безумно рад, что нам удалось дождаться идеальных условий для запуска и проведения эксперимента», — сказал Марк Конде, ведущий исследователь проекта и профессор космической физики.
Как проходил эксперимент
Первой стартовала 13-метровая ракета Terrier-Improved Malemute, за ней последовала 21-метровая четырехступенчатая Black Brant XII. Обе ракеты выпустили в верхние слои атмосферы специальные газовые трассеры, которые создали яркие цветные облака, видимые даже невооруженным глазом. Эти трассеры помогли ученым:
- измерить движение ветров в верхних слоях атмосферы,
- отследить потоки заряженных частиц в ионосфере,
- зафиксировать магнитные возмущения, вызванные полярным сиянием.
Третья ракета пока остается на земле из-за технических неполадок, но ученые надеются запустить ее до закрытия стартового окна 6 апреля.
Почему это важно для науки
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы от Солнца взаимодействуют с магнитным полем Земли. Эти процессы влияют на стабильность термосферы — слоя атмосферы на высоте от 80 до 600 км. Данные, собранные в ходе миссии AWESOME, помогут:
- Улучшить модели космической погоды.
- Прогнозировать влияние солнечных бурь на спутники и радиосвязь.
- Лучше понять механизмы передачи энергии в верхних слоях атмосферы.
Как наблюдали за экспериментом
Студенты и сотрудники Университета Аляски располагались на наземных станциях в разных точках штата: от Уткиагвика на севере до Венити на юге. Это позволило зафиксировать трассеры с множества ракурсов и собрать максимально полные данные.
«Мы фактически провели два независимых эксперимента одновременно, — объяснил Конде. — Одна ракета работала над центральной Аляской, другая — у северного побережья. Нам потребовалось множество камер, чтобы охватить все зоны наблюдения».
Что дальше
Ученые уже приступили к анализу данных. Предварительные результаты ожидаются к концу 2025 года. Если третий запуск состоится, он дополнит картину, так как трассеры будут выпущены на рассвете — это позволит изучить, как солнечный свет влияет на их свечение в верхних слоях атмосферы.
Эксперимент AWESOME — не единственный проект NASA по изучению полярных сияний. Ранее космическое агентство уже запускало ракеты в аналогичные условия, но нынешняя миссия отличается масштабом и детализацией измерений.