19 мая 1845 года, Вулвич, Англия. Два корабля — HMS Erebus и HMS Terror — отходят от берега, сопровождаемые лодками и взглядами. На борту — 129 человек. Командует сэр Джон Франклин, ветеран трёх арктических походов. Цель — найти Северо-Западный проход: короткий путь из Атлантики в Тихий океан, пролегающий через ледяные воды канадской Арктики.
Оба судна — модернизированные военные корабли. Они бронированы, снабжены паровыми машинами, на борту — три года продовольствия, библия, фарфор, лимоны, новейшие консервные банки. Экипаж — морские офицеры, матросы, врачи, ботаники. Никто не знал, что они больше никогда не вернутся.
Август 1845 года. Последняя встреча. Китобой Prince of Wales замечает Эребус и Террор у входа в залив Баффина. Франклин передаёт короткое сообщение — всё в порядке. Это последнее, что слышит мир.
Весна 1846 года. Корабли заходят в залив Пил, к югу от острова Кинг-Уильям. Лёд неподвижен. Мороз усиливается. Они зажаты. Экипаж остаётся на зимовку. Франклин болен, многие страдают от скорбута.
11 июня 1847 года сэр Джон Франклин умирает. Причина — не установлена. Капитаном становится Фицджеймс. Положение критическое. Экипаж ослаблен. Из-за низкого качества припасов начинаются массовые отравления — в консервированных банках обнаружен свинец.
Апрель 1848 года. Остатки команды — 105 человек — покидают корабли. Они надеются дойти до форта на материке. Берут шлюпки, ружья, сухари. В пути их ждёт только лёд и ветер. Некоторые тела найдут через десятилетия. Письмо, оставленное в камне, гласит:
«Сэр Джон Франклин умер. Мы покидаем корабли и идём на юг. 105 человек. 22 офицера и 83 матроса умерли к этому дню».
Спасательные экспедиции начались через два года. Их было более сорока. Нашли немного: пуговицы, книги, скелеты. Рассказы инуитов говорили о людях, идущих на юг, о белых с чёрными зубами. Были даже упоминания каннибализма. Англия не верила.
В 1980-х останки были эксгумированы. В костях — высокое содержание свинца. Черепа расколоты. Резаные кости. Каннибализм подтвердился. Отчаяние дошло до последней черты.
2014 год. Канадские исследователи находят Эребус. В 2016 — Террор. Оба лежат на дне в ледяной тишине. Деревянные балки целы. Посуда стоит на месте. Двери закрыты. В каютах — записки, карты, личные вещи. Внутри времени не было. Только лёд и тьма.
Экспедиция Франклина стала символом предела. Технический прогресс, военная дисциплина, ритуал британского флага — всё оказалось бессильно. Люди, знавшие мир, вошли в другое пространство. Они ушли — и стали частью льда.
Понравилось? Тогда не тормози — садись в Машину времени, подписывайся на канал и путешествуй по самым увлекательным страницам истории!
Подписаться на «Машину Времени»