Недавно астрономы сделали невероятное открытие: при помощи телескопа «Джеймс Уэбб» им удалось выявить на экзопланете K2-18b возможные признаки жизни. В атмосфере этой далекого небесного тела, находящегося за пределами Солнечной системы, были зафиксированы следы газа диметилсульфида (DMS) — соединения, которое на Земле производится исключительно живыми организмами.
Ученые полагают, что планета K2-18b покрыта океаном, который является благоприятной средой для существования инопланетян.
Подробнее о том, что известно о планете K2-18b и ее предполагаемых обитателях, — в материале «Известий».
Кого ученые обнаружили за пределами Солнечной системы
Ученые с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» зафиксировали в атмосфере экзопланеты K2-18b химические следы диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) — молекул, которые на Земле вырабатываются исключительно живыми микроорганизмами, в основном морским фитопланктоном.
Обнаруженный объем этих газов превышает земной в тысячи раз, что может указывать на обилие жизни на K2-18b.
В атмосфере данной планеты также были обнаружены метан и углекислый газ — два компонента, которые сами по себе не являются доказательством жизни, но в совокупности с диметилсульфидом могут указывать на существование биологических процессов.
Это открытие стало возможным благодаря высокой чувствительности телескопа, который способен улавливать мельчайшие колебания в спектре света, проходящего через атмосферу далеких планет, когда они проходят перед своими звездами. Найденные химические следы представляют собой наиболее убедительные на сегодняшний день признаки биосигнатуры вне нашей Солнечной системы.
Однако ученые подчеркивают, что возможна и небиологическая природа этих молекул, поэтому необходимы дальнейшие наблюдения и исследования, которые, по прогнозам, могут дать окончательный ответ в ближайшие один-два года.
Что известно о планете K2-18b
Экзопланета K2-18b была открыта в 2015 году с помощью космического телескопа Kepler в ходе миссии K2, которая занималась поиском экзопланет методом транзита — по периодическому ослаблению блеска звезды при прохождении планеты перед ней. Она находится на расстоянии примерно 120 световых лет от Земли в созвездии Льва и обращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18.
По размерам планета примерно в 2,6 раза больше Земли и в 8,6 раза тяжелее, что делает ее суперЗемлей или мини-Нептуном — промежуточным типом между каменистыми планетами вроде Земли и газовыми гигантами.
K2-18b находится в обитаемой зоне своей звезды, то есть на таком расстоянии, при котором на ее поверхности может существовать жидкая вода. Ранее исследования уже показали, что в ее атмосфере может присутствовать водяной пар, а температура и давление в нижних слоях атмосферы могут быть подходящими для жизни, подобной земной.
Предполагается, что K2-18b — это так называемый «гипсианский» мир (Hycean world) с океаном жидкой воды под атмосферой, насыщенной водородом, что создает условия, потенциально пригодные для существования живых организмов.
По словам ученых, планета, вероятно, покрыта густой атмосферой, имеет жидкий океан под ней и обладает стабильным климатом.
Такие благоприятные условия делают K2-18b одной из наиболее перспективных кандидаток для дальнейших астробиологических исследований. Сохраняется вероятность, что в будущем планета может быть заселена людьми.
А выверите в существование инопланетян?