"Леди Клементина Вентворт вышла на прогулку в четыре часа дня 28 августа 1958 года, скрылась под деревьями парка Эбберли, и больше её никто не видел".
Не осталось ни следов, ни улик, лишь слухи о семейном проклятии.
1964 года. Выпускница Оксфорда Айрис Бирн получает работу в поместье Эбберли - ей предстоит работать в библиотеке нынешнего хозяина, разобрать и каталогизировать богатое собрание книг, старинных и относительно новых. Девушка в предвкушении, а вдруг она отыщет древний манускрипт или ей попадётся неопубликованный отрывок книги знаменитой писательницы Клементины Вентворт.
Случай - велика вещь, и Айрис находит между страницами одной из книг письмо с не очень разборчивым почерком, но это точно рука леди Клементины. Письмо с загадочным текстом. Девушка решает начать собственное расследование, потому что вопросы множатся, а ответы надо искать. Куда исчезла леди Клементина? Какого ребёнка привезли в поместье двадцать лет назад? Откуда взялся призрак женщины в чёрном и почему он вернулся спустя столетия?
"...У любого уважающего себя особняка должна быть своя женщина в чёрном! Или же в белом, это у кого какой вкус. И тут своя есть!"
Начало истории интригует сразу - в поместье приезжает полиция и начинается следствие. Но мы пока так и не узнаем, что там случилось. На тот момент Айрис работает в библиотеке почти неделю. И лишь в конце пролога автор преподносит сюрприз - в поместье произошло убийство. И остался вопрос - кого убили?
А далее нас возвращают в первые дни начала работы Айрис Бирн. Девушку очень заинтересовала загадка исчезновения леди Клементины. И не только - всё семейство Вентвортов окружает какая-то мрачная тайна. Ею движет простое любопытство. И её можно понять - а кому было бы не любопытно разгадать загадку.
"В Эбберли было что-то... Нет, не безумное. Что-то поломанное".
Эта книга - настоящий подарок для любителей не только детективов, но и для любителей семейных тайн. Здесь вы не найдёте экшена, что так присущ большинству современных детективов и триллеров. Всё действие развивается постепенно, история захватывает период только одного месяца. Я бы отнесла эту книгу к традиционному английскому детективу. Хотя здесь детективная линия, как таковая, уходит на второй план. А нам вместе с Айрис предстоит разгадать загадки старинного семейства.
"Вся эта история - как облако. Видишь, а ухватить невозможно".
Вот так постепенно из простого письма начинает сплетаться паутина тайн и семейных недоговорённостей.
И в итоге - очень драматичная развязка.
Для меня эта книга стала лучшей книгой месяца.