В первый год пребывания семьи Александра III (1881) в Гатчине Пасхальные дни выпали на апрель. Во дворец на временное проживание прибыли братья царя: великие князья Алексей Александрович, Сергей Александрович и сестра Мария Александровна. На Страстной неделе 8 апреля все исповедовались во внутренних покоях дворца. В чистый четверг причащались, а в Великую пятницу выносили плащаницу и шли крестным ходом по коридору бельэтажа Кухонного каре. Плащаницу несли священнослужители и старшие великие князья, министр двора, обер-гофмаршал и генерал-адъютант. За ними шествовали государь и все остальные.
В полночь в дворцовой церкви служили утреню и Божественную литургию, на которую приглашали по особому списку. Среди приглашенных были лица, проживающие в Гатчинском дворце, командиры и офицеры гатчинских воинских подразделений, из Петербурга приезжали бывшие личные адъютанты и другие. Дамы в белых платьях, кавалеры - в парадной форме. Дамы, придворные чины и воинская свита собирались в комнатах перед церковной лестницей, прочие - на площадке перед церковью. По окончании службы шли разговляться в Арсенальный зал: там все христосовались с государем, императрица «жаловала к руке». За семью круглыми столами размещались 80 человек. Собственный стол сервировался на 14 персон. В тот год угощение царского стола состояло из 2 окороков (ветчины и телятины) и чая.
В Воскресение Христово прислуга была празднично одета (официанты в алых мундирах, придворнослужители в «чулках и башмаках») и христосовалась с царской семьей. В 7 часов слушали вечерню. В понедельник Светлой седмицы все вновь шли к литургии и праздничному завтраку.
Во вторник офицеры Кавалергардского полка приглашались к Маршальскому завтраку в Белом зале. В этот же день Мария Федоровна принимала офицеров лейб-гвардии Кирасирского полка. Приемы, представления и поздравления следовали один за другим: княгиня Юрьевская (вдова Александра II), депутации от дворян и городских обществ городских губерний, христосование императора с офицерами войск гвардии, фельдфебелями и унтер-офицерами (в Арсенальном зале). Императрица всех жаловала к руке, а нижние чины одаривала фарфоровыми яйцами.
Все следующие годы традиция праздника сохранялась. Даже если Пасха заставала царскую семью в Петербурге (последние годы на всенощную ездили в Зимний), в Гатчинском дворце в отсутствие хозяев проводилась пасхальная служба, к которой допускались посторонние лица по усмотрению управляющего дворцом. По возвращении в Гатчину венценосных хозяев несколько дней продолжалось христосование с сотнями посетителей: комнатной прислугой, камер- и гоф-фурьерами, скороходами, «арабами», чинами Императорской охоты и Конюшенного ведомства, городовыми, певчими, сторожами, садовниками, матросами (для этого царская семья специально выезжала в парк) и т.д. Для проведения церемонии брали с собой детей. Им особенно нравилось стоять рядом с отцом-императором, когда наступала очередь христосоваться с маленькими певчими из церковного хора. Некоторые из них были совсем крошками, и лакеям приходилось поднимать их и ставить на стул. Не мог же император наклоняться несколько раз в минуту, чтобы поцеловать малышей! «В 1 час христосовались я с лакеями, казаками (несколькими) маленькими певчими и кучерами», - записала дочь Александра III Ксения в памятной книжке. «На Пасху папа подарил брошку, а мама - маленькую чернильницу».