Обстоятельства последних дней Иосифа Сталина остаются загадкой даже спустя десятилетия после его смерти, порождая множество вопросов. Была ли у врачей возможность спасти его? Могли ли к его кончине быть причастны ближайшие соратники? Являлись ли события, развернувшиеся в начале марта 1953 года, результатом заговора?
1 марта 1953 года, около пяти часов утра, Сталин проводил Маленкова, Берию, Хрущева и Булганина, которые находились у него на Ближней даче с 11 вечера предыдущего дня (28 февраля). После этого он отправился спать. Сталин обычно не спал долго и, как правило, к 11 утра начинал отдавать первые распоряжения охранникам и прислуге. Однако 1 марта от вождя не поступало никаких сигналов.
Тем вечером за ужином пили грузинский напиток, представляющий собой недобродивший виноградный сок. Маловероятно, что именно напиток спровоцировал инсульт. В последние годы Сталин пил один-два бокала вина за вечер, разбавляя его водой наполовину.
Около 18 часов в комнатах Сталина был включен свет, но он по-прежнему никого не вызывал, что было совершенно нехарактерно. В 22:30 из ЦК привезли почту. Воспользовавшись этим, один из охранников, Пётр Лозгачев, вошёл к Сталину с бумагами. В своих воспоминаниях он описывал произошедшее: «Я прошёл одну комнату, заглянул в ванную, осмотрел большой зал, но Сталина нигде не было. Уже выходя из большого зала в коридор, я обратил внимание на приоткрытую дверь в малую столовую, из которой исходил свет. Заглянув туда, я увидел трагическую картину. Вождь лежал на полу, его пижамные брюки были мокрыми, он словно облокотился на руку, лежащую на ковре возле стола».
Судя по включенному свету и найденным на полу часам, Сталин, несмотря на ухудшение состояния, какое-то время сохранял способность двигаться, прежде чем обессиленный упал на пол.
На крики Лозгачева прибежали трое других охранников, и они вчетвером перенесли потерявшего сознание вождя в большой зал, переодели его, уложили на диван и укрыли пледом. Сразу после того, как Сталина перенесли на диван, Старостин, принявший смену у И.В. Хрусталёва, немедленно доложил о случившемся С. Игнатьеву, тогдашнему министру Госбезопасности.
Игнатьев приказал позвонить Берии. Вместо вызова врачей или скорой помощи, предписывалось сообщить Берии. Найти его сразу не удалось, поэтому позвонили Маленкову. Тот ответил что-то невразумительное и повесил трубку. Однако через час перезвонил и приказал найти Берию. Ещё через час позвонил сам Лаврентий Берия, расспросил о случившемся и строго приказал Старостину о болезни Сталина никому не говорить. Лишь в три часа ночи Берия и Маленков прибыли с личным визитом. Когда они подошли к дивану, на котором лежал Сталин, тот издал хрип.
Врачи были вызваны на Ближнюю дачу в 9 часов утра 2 марта.
Медики были единодушны в своем заключении: смерть неизбежна. Причиной тому был инсульт, поразивший Сталина, и критическая задержка в оказании медицинской помощи. Врачи тогда не подозревали, что вождь пролежал без сознания без медицинской помощи не менее 14 часов. Позже выяснится, что Сталина обнаружили лишь спустя несколько часов после приступа. Сложно сказать, смогла бы немедленная помощь спасти 74-летнего лидера, но столь длительная задержка лишила его всякой надежды. Агония Сталина была тяжелой. Берия, не скрывая ликования, первым покинул комнату, нарушив тишину громким возгласом: «Хрусталев, машину!»
Светлана Аллилуева вспоминает: «Отец умирал страшно и трудно… Лицо потемнело, изменилось, стало неузнаваемым. В последнюю минуту он открыл глаза. Это был ужасный взгляд – то ли безумный, то ли гневный, и полный ужаса перед смертью… И тут он вдруг поднял кверху левую руку – не то указал куда-то вверх, не то погрозил всем нам…».
А недавно ученые выяснили по ДНК Иосифа Сталина, чей он потомок.