Ночь была густой от тумана, когда Алексей, уставший таксист, прокладывал путь по пустынным улицам города. Гул двигателя был единственным звуком, нарушавшим тишину, пока из тумана не появилась фигура.
Женщина, поразительно красивая, но странно неуместная, вышла на дорогу перед его такси. Её формы были пышными, напоминающими гламурных моделей ушедшей эпохи, но именно её кожа привлекла его внимание — бледная и серая, почти эфемерная под мерцающими уличными фонарями. Алексей остановился рядом.
— Куда едем? — спросил Алексей, пытаясь скрыть удивление.
— Отвези меня на Теневую улицу, — ответила она, её голос был гладким, как бархат, но с потусторонним эхом.
— Ну да, конечно. Мне нужен реальный адрес, — сказал он, с интересом взглянув на неё. — У вас есть такой?
Она улыбнулась, загадочно изогнув губы.
— Я покажу тебе дорогу. Просто поезжай.
Со смесью любопытства и беспокойства Алексей кивнул и отъехал от обочины. Пока они ехали, городские огни размывались в полосы цвета, и женщина начала говорить.
— Не пугайся. Я пришла из мира, который чёрно-белый и не такой яркий как ваш, — сказала она, её взгляд был устремлён в окно. — Он похож на ваш, но законы там другие. Нет цветов, только оттенки серого.
Алексей поднял бровь, взглянув на неё. Он, конечно, возил много чудаков, но она не была похожа на человека выпившего горячительного. Взгляд был свежий и острый.
— Что вы имеете в виду? Совсем нет цветов?
— Нет, — продолжила она, её голос был низким и мелодичным. — Всё окутано туманом. Люди забывают друг друга, если не видятся год или два. Нет семей, нет корней. Только бесконечные улицы и безликие дома. Наш мир скучен и суров. Никто не кому не помогает, потому что боится, что его привлекут к ответственности. Мы почти всегда живём одни. Адресов тоже нет, заходишь в любой незанятый дом и проводишь там время. Иногда заходишь с кем-то, но в моём мире сложно найти кого-то надолго.
— Звучит... одиноко, — ответил Алексей, пытаясь осмыслить её слова. Он не хотел с ней спорить и был очень уставшим.
— Так и есть, — сказала она, её выражение стало мрачным. — Я недавно нашла путь в ваш мир. Я прихожу сюда ночью, чтобы насладиться красками днём, яркостью этой жизни и вниманием людей. Но серая кожа выдаёт меня. Спасает тоналка...
Алексей украдкой взглянул на неё. В тусклом свете он мог видеть тонкие несовершенства её кожи, то, как она пыталась скрыть их макияжем.
— То есть, вы как призрак в нашем мире? Вы пришли сюда для какой-то цели?
— Что-то вроде того, — ответила она, её глаза мерцали с оттенком грусти. — В моём мире у меня есть только фрагменты воспоминаний — обрывки того, кем я была, но ничего конкретного. Я даже не помню своих родителей или что случилось два года назад. Вы не представляете как вам повезло жить в таком ярком и многообразном мире.
— Должно быть тяжело, — сказал он, чувствуя странную связь с её бедой. — В смысле, у всех нас есть свои проблемы, но забыть всё... это что-то другое. Наш мир не идеален как вам кажется.
Алексей всё ещё подыгрывал ей не веря не единому слову.
Она повернулась к нему, её взгляд пронзительный.
— А что насчёт тебя, Алексей? Что ты помнишь?
Он тихо усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.
— Немного, честно говоря. Просто обычное — работа, счета, иногда выпивка с друзьями. Ничего поэтичного.
— Поэзия находится в обыденном, — сказала она, её голос смягчился. — Даже в вашем мире есть красота. Просто нужно её искать. У вас это хорошо видно, а у нас всё спрятано за тенями и туманами.
Продолжая ехать по извилистой дороге, Алексей почувствовал необъяснимое притяжение к ней. Было что-то чарующее в её присутствии, что-то, что заставляло ночь казаться живой. Он не мог не восхищаться её фигурой, тем, как свет играл на её коже, открывая проблески серого под макияжем.
— Почему вы решили прийти сюда? — спросил он, искренне любопытствуя.
— Потому что здесь я чувствую себя живой, — ответила она, мечтательная улыбка озарила её губы. — Цвета, звуки, хаос — это опьяняет. Я могу забыть свой мир, даже если всего на мгновение.
Алексей кивнул, понимая привлекательность побега.
— Всем нам иногда нужен перерыв.
— Именно, — сказала она, её глаза сверкали. — Но я должна вернуться до рассвета. Если я останусь слишком долго, они заметят, что я пропала.
— Кто такие «они»? — спросил он, заинтригованный.
— Те, кто управляет моим миром. Я не знаю, кто они, но они наблюдают. Они всегда наблюдают.
Напряжение в воздухе сгустилось, когда Алексей обдумывал её слова.
— А что случится, если они найдут вас?
— Я не знаю, — сказала она, её голос был едва слышен. — Но я не могу рисковать. У нас люди пропадают внезапно и больше никогда не возвращаются. У нас нет ни кладбищ, ни памятников, ни собственной истории. Вот ты есть и живёшь, а завтра тебя не существует и никто даже не вспомнить, что ты был на этой Земле.
— Честно говоря, у нас также. Только память растягивается на некоторые время, пока живы родные и близкие. А потом человек стирается из этого мира. Через 100 лет никто даже не вспомнит, что я когда-то жил и работал в этом городе. Да меня и вспоминать то уже не кому. Дочка есть, но он живёт далеко...да и зачем ей такой отец, который еле-еле себя обеспечивает. Наш мир несправедлив и суров.
Некоторое время они ехали в тишине, тяжесть её откровения висела между ними. Алексей почувствовал чувство срочности, как будто время ускользало.
— Сколько ещё до этого места? — спросил он, нарушая тишину.
— Совсем немного, — ответила она, её взгляд устремлён вперёд. — Я скажу, когда остановиться.
Когда они подъехали к пустынному участку дороги, женщина внезапно заговорила.
— Остановись здесь.
Алексей притормозил, двигатель продолжал рокотать.
— Это здесь?
— Да, — сказала она, её голос был ровным. — Здесь я тебя покину. Вход в Теневую улицу там.
— Подождите, а как насчёт оплаты? — спросил он, озадаченный.
Она улыбнулась, грустным, но красивым выражением.
— Ты уже заплатил воспоминаниями, Алексей. Спасибо за эту ночь.
Прежде чем он успел ответить, она открыла дверь и вышла в темноту. Алексей смотрел, как она уходила, её фигура медленно исчезала в ночи, поглощённая туманом.
— Эй! — крикнул он, внезапно почувствовав укол отчаяния. — Куда вы пошли?
Но дорога оставалась пустой, единственным звуком был шелест листьев на ветру. Он вышел из такси, ища её силуэт, но ничего не было — только тихая, пустынная дорога и далёкие деревья.
Алексей стоял там, казалось, целую вечность, тяжесть встречи давила на него. Кто она была? Что только что произошло? Он чувствовал странную смесь тоски и потери, как будто часть его самого исчезла вместе с ней.
С тяжёлым сердцем он вернулся в своё такси, двигатель всё ещё был тёплым под его пальцами. Он взглянул на пустое сиденье рядом с собой, память о её присутствии задерживалась, как шёпот в ночи.
Уезжая, цвета города размывались в дымку, и он не мог избавиться от ощущения, что пересёкся с чем-то необычайным — чем-то, что будет преследовать его долго после того, как ночь закончится.
Он не верил, что история может завершиться так просто.
Прошло несколько недель, но Алексей не мог выбросить из головы ту странную встречу. Каждую ночь, проезжая по тому же маршруту, он замедлялся, надеясь увидеть её снова. Но она не появлялась.
Однажды, когда он возвращался домой после смены, его внимание привлекла витрина маленькой фото галереи. В окне он увидел странную фотографию той самой женщины — чёрно-белый пейзаж с одинокой фигурой женщины, стоящей на пустынной улице. Что-то в её силуэте было мучительно знакомым.
Алексей остановился, не в силах отвести взгляд. Рядом с фото была небольшая табличка: «Посетительница из серого мира. Художник неизвестен».
Он зашёл в галерею и спросил:
«А кто фотографировал эту женщину? Где фотограф?»
Продавец ответил с горечью:
«Мы не знаем. Эти черно-белые фотографии приходят по почте, но их тут же раскупают. Никто не понимает магии этих снимков, но все хотят обладать ими в единственном числе. Один миллионер в прошлом месяце скупил целую галерею. Видите эту женщину на некоторых фото?»
Алексей кивнул.
«Так вот. Она появляется на некоторых снимках, будто позирует для фотографа. Мы пробовали найти места, где сделаны эти фотографии, но ничего не нашли».
— А вы уверены, что фотографии не подделки?
— Нам приходит плёнка и мы проявляем фотографии по старинке. Насколько я знаю фотоплёнку пока подделать невозможно. Кто-то явно бывал в этих местах и делает эти снимки. Это загадка нашей галереи.
— А можно купить вон то фото с женщиной?
— К сожалению все снимки и плёнка уже проданы. Завтра приедут забирать, а пока вы можете насладиться фотографиями из другого мира. Шутка, но места эти действительно пока никто не нашёл.
Алексей походил по галерее, рассматривая странный туманный мир и женщину, что иногда мелькала на фотографиях. Это была она. Сколько бы он ни ездил к тому месту, ему так и не удалось обнаружить Теневой улицы и следы незнакомки, что он подвозил уже 4 года назад...
Если понравилась история, то поставьте лайк. Спасибо!