Звонок раздался в тот момент, когда София заканчивала расставлять свою коллекцию старинных детективов на дубовых полках. Ее новый кабинет в центре города еще пах свежей краской и воском для паркета, но уже обрел характерный шарм - винтажные часы на каминной полке, фотографии в резных рамках, тяжелые бархатные шторы, пропускающие мягкий свет сквозь витражные вставки окон.
- Вы должны мне помочь, - прошептала девушка, стоя на пороге. Пальцы ее нервно перебирали прядь каштановых волос. - Я слышу... шаги. В закрытом крыле нашего дома.
София обменялась взглядом с Антоном, который как раз вносил последнюю коробку с книгами. Его твидовый пиджак был слегка помят, а в глазах читалось любопытство.
- Почему бы вам не войти и не рассказать все подробнее? - предложила София, жестом приглашая гостью в уютную гостиную с кожаными креслами.
Анастасия села на краешек кресла, ее глаза бегали по комнате, словно искали подтверждения, что она попала по адресу.
- Я переехала в старый дом на Бульварной неделю назад. Это старинное здание 1920-х, переделанное под апартаменты. - Она сделала глоток чая, который подал Антон. - Соседнее с моей квартирой крыло закрыто на ремонт, но... каждую ночь я слышу, как кто-то ходит по коридору. Вчера я даже разглядела тень в глазок, когда услышала шаги.
- Вы уверены, что это не соседи? - спросил Антон, доставая блокнот.
- Абсолютно. Я спрашивала управляющего - там никто не живет. И дверь в это крыло заперта.
София задумчиво провела пальцем по краю своей любимой чашки с золотым ободком.
- Интересно. А что еще вы можете рассказать об этом доме?
Анастасия нахмурилась:
- Говорят, раньше там жил какой-то промышленник. Здание сохранило много оригинальных деталей - витражи, лепнину, даже старые лифты, которые уже не работают.
- Значит, нам предстоит ночное дежурство, - улыбнулся Антон, поправляя очки.
София уже поднялась и направлялась к шкафу:
- Я возьму фонарь и фотоаппарат. Антон, не забудь диктофон. Анастасия, вы готовы показать нам этот таинственный особняк?
Девушка кивнула, впервые за вечер на ее лице появилось подобие улыбки:
- Только предупреждаю - днем он кажется роскошным, но ночью... ночью там оживают тени.
Особняк "Гранд-Лувр" действительно производил впечатление, даже на избалованную роскошью Софию. Мраморная лестница с коваными перилами вела на верхние этажи, а витражи в стиле ар-деко отбрасывали на стены причудливые узоры.
- Вот моя квартира, - Анастасия показала на дверь с номером 204. - А там... - она указала на красную ленту с надписью «Ремонт», за которой была дверь в соседнее крыло.
Антон осмотрел замок:
- Нет следов взлома. Но… - Он достал из кармана связку ключей, которую одолжил у управляющего. - Давайте проверим.
Дверь скрипнула, открывая темный коридор. Луч фонаря выхватил из тьмы пыльные следы на паркете - кто-то действительно ходил здесь недавно.
- Смотрите, - сказала София, указывая на странные отметины на стене. - Эти царапины... как будто что-то двигали.
Они продвигались медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно Анастасия вскрикнула - из-за угла действительно донеслись шаги.
- Кто там? - громко спросил Антон, но в ответ раздалось лишь эхо.
София подошла к стене, где обои выглядели неестественно ровными. Ее опытный глаз сразу заметил едва различимую линию.
- Здесь что-то есть… - Она надавила на декоративную розетку - и часть стены бесшумно отъехала, открывая узкий проход.
Запах плесени и чего-то металлического ударил в нос. На полу - свежие следы ботинок.
- Кто-то пользуется этим проходом регулярно, - констатировал Антон, включая диктофон.
Они вошли в темноту, фонарь выхватывал из мрака странные детали - крюки на стенах, старые газеты 1920-х годов, а затем... маленькую комнату с железным сейфом.
- Бинго, - прошептала София. Сейф был открыт, внутри - лишь пыль и несколько старых документов.
Антон поднял один:
- Контракт на поставку... что-то неразборчивое... подпись - В. Савельев.
Внезапно из коридора донесся громкий скрип. Кто-то быстро приближался.
- Нам нужно уходить, - резко сказала Анастасия, но было уже поздно.
В проеме появилась фигура в черном - высокий мужчина в шляпе, закрывающей лицо.
- Вы не должны были этого находить, - прозвучал хриплый голос.
София шагнула вперед, защищая Анастасию:
- А вы, должно быть, мистер Х из старых документов.
Мужчина замер, затем резко развернулся и исчез в темноте. Попытка догнать его ни к чему не привела - таинственный незнакомец словно растворился в лабиринте коридоров.
На следующий день, изучая архивные записи, они узнали, что старый дом действительно принадлежал промышленнику Савельеву, который исчез при загадочных обстоятельствах в 1927 году. А в тайной комнате они нашли ключ - старинный, с гравировкой "Для сейфа №7".
- Это только начало, - сказала София, вертя ключ в руках. - Старый дом хранит еще много секретов.
Антон кивнул, уже просматривая список бывших жильцов:
- И кто-то очень не хочет, чтобы мы их раскрыли.
Анастасия взглянула на Софию и Антона:
- Значит... мы продолжаем?
София улыбнулась, поправляя свою любимую жемчужную шпильку в причёске:
- Разумеется. Ведь самое интересное только начинается.
Ключ №7 ждал своего часа. София положила его на стол в своем кабинете. Антон склонился над архивными документами, разложенными в хаотичном порядке.
- Савельев исчез в ноябре 1927 года, - сказал он, водя пальцем по пожелтевшей газетной вырезке. - Но вот что странно: в полицейских отчетах нет ни слова о пропаже. Как будто его просто… стерли из истории.
Анастасия, сидевшая в кресле с чашкой чая, нервно сжала пальцы.
- А что, если он не исчез? Что если… его убрали?
София подняла глаза.
- Или он сам спрятался.
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая только тиканьем старинных часов.
- Этот сейф в потайной комнате пуст, но кто-то им пользуется, - задумчиво сказала София. - И этот человек в шляпе явно не хотел, чтобы мы нашли ключ.
Антон откинулся на спинку стула.
- Значит, где-то есть сейф №7. И, судя по всему, он не в особняке.
- Но где? - Анастасия нахмурилась. - Может, в другом здании Савельева?
София медленно улыбнулась.
- Или… в банке.
Банк "Северный кредит" - старинное здание в стиле ар-деко с массивными бронзовыми дверями - выглядел так, будто время обошло его стороной. За стойкой их встретил пожилой клерк с безупречными манерами.
- Сейфы семьи Савельевых? - Он поднял бровь, оглядывая троицу. - Прошу прощения, но доступ к ним возможен только по письменному запросу наследников.
София обменялась взглядом с Антоном.
- А если у нас есть ключ? - Она положила на стойку тот самый ключ с гравировкой.
Клерк замер. Его глаза расширились.
- Откуда у вас это?
- Наследство, - невозмутимо ответил Антон.
Минута напряженного молчания. Затем клерк медленно кивнул.
- Прошу следовать за мной.
Он провел их в подвал, где за решетчатой дверью находились приватные сейфы. Сейф №7 был небольшим, но массивным, с блестящей латунной табличкой.
Ключ вошел в замочную скважину с мягким щелчком.
Дверца открылась.
Внутри лежала папка с документами, несколько фотографий… и маленький черный блокнот.
София открыла его. На первой странице было написано:
"Если вы это читаете - значит, они нашли меня. Берегитесь теней в доме. Они не прощают."
Антон взял одну из фотографий.
- Это…
На снимке был изображен тот самый особняк, но с зарешеченными окнами. А перед входом стояли люди в черных костюмах и шляпах, лица которых были скрыты.
- Кто они? - прошептала Анастасия.
София перевернула фотографию. На обороте было написано:
"Они забрали всех. Теперь очередь за мной."
В этот момент где-то наверху гулко хлопнула дверь.
Клерк побледнел.
- Нам нужно уходить.
Но было уже поздно.
На лестнице раздались шаги. Медленные. Тяжелые. Их было несколько.
Шаги приближались.
София быстро захлопнула сейф, сунув блокнот и фотографии в карман своего твидового жакета. Антон схватил ключ, а Анастасия замерла, прижав палец к губам.
- За нами следят, - прошептала София. - Нам нужно уходить.
Клерк нервно покачал головой.
- Через служебный выход. Быстро!
Они бросились по узкому коридору, освещённому тусклыми лампами. За спиной раздался громкий удар - кто-то выбил дверь в подвал.
- Бежим! - крикнул Антон.
Они выскочили во двор банка, но путь к улице преградили две фигуры в чёрных пальто и шляпах. Лица скрывали тени.
- Отдайте блокнот, - раздался низкий голос.
София прижала карман с находкой рукой.
- Кто вы? Что скрывает Савельев?
Мужчина шагнул вперёд. В свете фонаря блеснул значок на его лацкане - стилизованное "О" с перекрещёнными ключами.
- Орден Хранителей, - сказал он. - Мы охраняем тайны, которые не должны быть раскрыты.
Антон резко дёрнулся в сторону, толкнув одного из незнакомцев.
- София, беги!
Она схватила Анастасию за руку, и они рванули к переулку. За спиной раздались крики, но Антон остался, чтобы задержать преследователей.
Час спустя.
София и Анастасия сидели в маленьком кафе, дрожащими руками листая блокнот.
- Здесь всё… - прошептала София. - Савельев обнаружил, что в его доме действовала тайная организация. Они использовали потайные комнаты для встреч, а потом… устраняли тех, кто узнавал слишком много.
- Но почему они до сих пор скрывают это? - Анастасия сжала чашку кофе.
- Потому что их Орден всё ещё существует.
Раздался звонок. На экране телефона - сообщение от Антона:
"Нашёл кое-что в архивах. Орден Хранителей - не просто секта. Они контролируют половину города. И теперь они знают, что мы в курсе."
София глубоко вздохнула.
- Значит, мы идём до конца.
Анастасия кивнула.
- Что будем делать?
- Опубликовывать правду.
На следующий день в газете вышла статья под заголовком "Тайны дома ар-деко: Кто стоит за исчезновениями 1920-х?" с фотографиями из сейфа.
Орден попытался замять скандал, но было уже поздно - полиция начала расследование, а историки потребовали доступа к архивам.
***
Антон выбрался из переделки с парой синяков, но был доволен.
- Мы сделали это, - ухмыльнулся он, поднимая бокал в кабинете Софии.
- Нет, - София посмотрела в окно, где в сумерках маячили силуэты старых домов. - Мы только начали.
- Значит, впереди новые дела?
- Обязательно.