22 июня 1941 года Гитлер начал войну против СССР. Развернулась всенародная битва с фашистскими захватчиками.
Находясь за тысячи километров от линии фронта Иркутская область вносила значительный вклад в усиление оборонной мощи нашей страны. К 15 июля в военкоматы области поступило 6 тысяч заявлений о добровольном вступлении в ряды Красной Армии. В строй защитников Родины за годы встало более 200 тысяч иркутян.
Центральной задачей народного хозяйства области в первый период войны - перестройка народного хозяйства на военный лад. В Иркутскую область были перебазированы 22 крупных предприятия, 10 трестов, 25 тысяч служащих и их семей. А также переброшены отряды квалифицированных рабочих московских самолётостроителей, краматорских машиностроителей, тульских и одесских швейников, днепропетровских обувщиков, одесских и кременчугских пищевиков.
Самоотверженно работал над созданием боевых самолётов коллектив иркутского авиационного завода. Было начато серийное производство пикирующего бомбардировщика Пе - 2, превосходящий немецкие бомбардировщики в скорости, прочности и качестве управления. Самолёты, построенные иркутянами, бомбили бомбили укреплённые районы Кенигсберга и Берлина.
В августе 1942 года авиазавод получил задание освоить производство дальнего бомбардировщика Ил - 4. Менее чем за 6 месяцев иркутяне обеспечили выпуск боевой машины.
Интенсивно шла подготовка рабочих в заводском ремесленном училище. В военные годы завод принял 127 ребят из детского дома, им было по 13 - 14 лет. Вчерашние подростки ковали оружие против врага наравне со взрослыми. 26 декабря 1942 года заводу было вручено переходящее Красное знамя Государственного комитета обороны. Его вручили прибывшие с передовой воины - сталинградцы.
Иркутский завод тяжмаш им. В.В. Куйбышева в годы войны освоил изготовление снарядов, авиабомб, мин, ремонт артиллерийских систем.
За доблестный труд коллективу завода было вручено Знамя Государственного комитета обороны на вечное хранение.
Значительный вклад в укрепление валютного фонда страны внесли рабочие Ленских золотых приисков. В 1943 году было открыто несколько новых участков с богатым содержанием золота, что позволило увеличить объемы добычи в несколько раз.
Благодаря тресту Востсибуголь была решена задача бесперебойного снабжения топливом оборонных предприятий.
Швейники и меховщики поставляли на фронт полушубки, шинели, шапки - ушанки, гимнастёрки, рукавицы, масхалаты.
Война осложнила работу сельского хозяйства. В колхозах остались старики, женщины и дети. Люди не покладая рук трудились на полях и фермах. Решением правительства был установлен минимум трудодней. По Иркутской области он составлял 120 трудовых дней в год для взрослых, 50 трудодней для подростков 12 - 16 лет. Невзирая на трудности, колхозники в годы войны сдали государству 50 млн пудов хлеба, 150 тонн картофеля, 44 тыс. тонны мяса, 157 тыс тонн молока, 1500 тонн шерсти.
Иркутяне вносили личные сбережения в фонд вооружения. На их средства были построены танковые колонны "Иркутский комсомолец",
"Иркутский железнодорожник", "Иркутский колхозник", "Черняховский шахтёр".
Таким образом трудящиеся области крепили единство фронта и тыла.
2 июля 2020 года г. Иркутску было присвоено звание "город Трудовой доблести".