Посмотрите мне прямо в лицо и скажите честно, ни разу не усомнились, — мужчина с еле заметной прихрамывающей походкой остановился возле окна, сквозь которое переливались отблески ночной столицы.
Елена подняла затуманившиеся временем глаза, сохранившие прежнюю теплоту, которую она излучала сорок лет назад. Легкая улыбка тронула её тонкие губы, пальцы нежно погладили край вытертой скатерти.
Пасха в тот год оказалась холодной и сырой. Елена отчетливо вспомнила, как мелкий дождик сек окна, а ветер гнал мокрые листья по улице их небольшого сельского дома. Вечером она сидела у камина, латая старую рубаху Петра, пока муж дремал в кресле с книгой на коленях — тяжелый учительский день снова оказался утомительным.
Дверь резко застучала, сначала нерешительно, затем громко и настойчиво.
— Кто это ходит тут среди ночи? — Пётр встрепенулся, растерянно моргая.
Она положила иглу и подошла к входной двери. За порогом никого не оказалось, лишь холодный дождь и порывистый ветер били в лицо. Однако, приглядевшись, женщина заметила нечто необычное внизу: маленького мальчика около шести лет, промокшего насквозь, съёжившегося от холода и ужаса. Его худенькая фигурка дрожала мелкой дрожью, правая ножка была странно согнута, а в ручках ребёнок крепко держал замызганный свёрток.
— О боже мой! — ахнула Елена, поднимая малыша на руки.
— Петя, взгляни-ка сюда!
Ребенок молча смотрел большими, тёмными глазами, наполненными страхом и ожиданием удара. Сердце Елены сжалось болью и жалостью одновременно.
— Совсем окоченевший, — тихо произнесла она, занося ребенка в тепло.
Петру хватило одного взгляда, чтобы прийти в себя окончательно:
— Нагрей воды. Я принесу чистую одежду.
Вопросов не возникло. Они действовали инстинктивно, понимая, что обязаны поступить правильно: обогреть, накормить, уложить спать.Маленький ребенок даже не проронил ни звука, просто жадно поглощал предложенную пищу, внимательно наблюдая за каждым движением взрослых, словно боялся лишней секунды потерять шанс остаться.
Только вечером они узнали правду: имя, историю болезни, причины появления именно у их порога. Зачитав документы, Пётр тяжело вздохнул:
— Алексей, пять лет. Родителей нет. Отец — неизвестно кто, мать умерла от пьянства.
— Лёша, — прошептала Елена, глядя на мирно спящего ребенка. — Так судьба привела тебя к нам?
В бумагах обнаружилось письмо от бабушки Алексея, в котором сообщалось о невозможности содержать ребёнка и опасении за его будущее здоровье в детском учреждении.
Этой ночью Елена долго не могла заснуть. Странник, оставленный судьбой на их пороге, повергал её мысли в хаос. Обсудив ситуацию утром, супруги поняли одно: отдавать сына в приют нельзя. Деревня негодовала, перемывала косточки новым родителям мальчика, сопровождая Елену перешёптываниями и косыми взглядами каждый раз, когда она выводила Алексея на улицу. Однако Елена научилась игнорировать мнение окружающих, сосредоточившись исключительно на заботе о ребёнке. Диагноз врача звучал сурово: последствия травмы ноги потребуют длительной реабилитации и операции вне района. Алексей ночами проливал горькие слёзы, беспокоясь о своей судьбе, мечтая стать нормальным ребенком. Однажды, успокаивая его после очередного приступа отчаяния, Елена твердо заявила:
— Ты не станешь похожим на остальных детей. Ты будешь намного сильнее и лучше. Анна устроилась на вторую работу и им удалось накопить деньги на операцию.
Вскоре в семье появился еще один жилец, Елена принесла домой пушистого рыже-белого котёнка, которого назвали Мурзиком.
Мальчика отдали в школу, но одноклассники приняли Алексея плохо, его обижали, называя обидными прозвищами.
Учеба давалась Алксею легко, успешные выступления на олимпиадах по математике и химии принесли уважение сверстников и педагогов.
Школу Алексей закончил на отлично и собрался поступать в институт. Поздно вечером Елена проводила сына на вокзал, сдерживая слёзы радости и грусти одновременно. Алексей обещал регулярно писать и поддерживать связь. Время пролетело незаметно: годы студенчества, первые успехи в науке, получение грантов и публикация статей.
Молодой ученый никогда не забывал своих приемных родителей и твердо знал, что все, что унего есть это их заслуга.
Поэтому не раздумывая забрал их к себе в город.
И только через несколько лет я узнала, что этот мальчик родной сын моего мужа. Муж изменил мне, ребенка воспитывала любовница одна. Потом спилась и специально подкинула его нам, муж все знал, но решил правду мне не говорить. Я правду узнала, когда Алексею исполнилось 40 лет.
Не знаю как все сложилось бы, если бы я знала, что этот мальчик грех моего мужа. Но сейчас я знаю точно, что Алексей, это мой сын и я его люблю больше жизни.