Рис, который остаётся основным источником питания для более половины населения планеты, может стать более токсичным к середине XXI века. Новое исследование, опубликованное в журнале The Lancet Planetary Health, показывает, что по мере роста уровня углекислого газа в атмосфере и дальнейшего потепления климата увеличится концентрация неорганического мышьяка в зерне риса. Это изменение, как предполагается, повлечёт за собой рост числа заболеваний, связанных с хроническим воздействием этого токсичного элемента, прежде всего в странах Азии.
Исследование было проведено специалистами Школы общественного здравоохранения Мейлмана при Колумбийском университете в сотрудничестве с учёными Китайской академии наук и Школы общественного здравоохранения Блумберга Университета Джонса Хопкинса. На протяжении десяти лет учёные изучали влияние углекислого газа и повышения температуры на 28 сортов риса, используя полевые испытания с применением технологии обогащения воздуха CO₂ (FACE) и комплексного моделирования. В центре внимания оказались семь стран Азии: Китай, Индия, Бангладеш, Индонезия, Филиппины, Мьянма и Вьетнам.
Авторы исследования отмечают, что при повышении глобальной температуры более чем на два градуса по Цельсию и росте концентрации углекислого газа в атмосфере создаются условия, при которых рис впитывает больше неорганического мышьяка. Это объясняется изменениями в химическом составе почв, которые ускоряют поглощение токсичных элементов зёрнами. Как указано в пресс-релизе Колумбийского университета, эти факторы могут привести к значительному росту числа заболеваний неонкологической природы, включая диабет и болезни сердца, а также к увеличению глобального бремени онкологических заболеваний.
По прогнозам исследователей, в Китае к 2050 году из-за накопления мышьяка в рисе риску заболеть раком будут подвержены около 13,4 миллиона человек. Среди наиболее вероятных форм рака называются рак лёгких, мочевого пузыря и кожи. Кроме того, в числе возможных последствий хронического воздействия мышьяка упоминаются ишемическая болезнь сердца, диабет, осложнения при беременности, нарушение работы нервной и иммунной систем.
Авторы подчёркивают, что рис, наряду с питьевой водой, является важнейшим источником неорганического мышьяка в рационе. Наиболее уязвимыми регионами остаются юг Китая, а также Юго-Восточная и Южная Азия, где уровень потребления риса стабильно высок.
Комментируя результаты, Льюис Зиска, доцент кафедры наук об охране окружающей среды Школы Мейлмана, отметил, что в будущем возможно применение целого ряда мер по снижению содержания мышьяка в рисе. В частности, он упомянул о разработке новых сортов риса, менее склонных к поглощению токсичных веществ, улучшении методов агротехнической обработки почвы и внедрении более совершенных технологий переработки. По его словам, эти меры в сочетании с усилиями в сфере общественного здравоохранения — просветительскими программами и системой мониторинга воздействия — могут существенно повлиять на снижение рисков, связанных с потреблением риса в условиях изменения климата.