В низине, меж зеркальных вод двух озер, приютилась деревушка. За околицей начиналась роща белоствольных берез, а дальше – сумрачный, дремучий лес, куда местные жители ступать боялись. Шептались о лесной нечисти, но больше всего страшились Катыль – дочери лешего.
Ее имя, словно шепот ветра, разносилось по округе. Говорили, что она неустанно бродит по лесу, прекрасная и опасная. Стройная девушка с иссиня-черными волосами, украшенными лесными цветами, с глазами цвета изумруда и алыми, полными губами. Она помогала заблудшим путникам и раненым зверям, но безжалостно карала тех, кто вредил ее лесу. Сломанная ветка, раздавленный жук – все могло вызвать ее гнев.
Смельчаки, отважившиеся на спор войти в лес, возвращались молчаливыми и испуганными, навсегда зарекаясь повторять свой подвиг. Лишь старик Матвей спокойно ходил в лес и всегда возвращался невредимым.
"Просто я аккуратен, – объяснял он. – Не ломаю веток, не обижаю лесных жителей, смотрю под ноги. Вот Катыль меня и не трогает, даже не встречаю ее."
Но ходили слухи, что много лет назад, когда Матвей был еще молод, ему довелось повстречаться с лесной девой. Тогда у него пропал пес, Граф, и следы вели в темный лес. Матвей, очень любивший своего пса, отправился на поиски.
Осторожно пробирался он сквозь заросли кустарника, мимо берез и сосен.
– Граф! – звал он.
Вдруг, в глубине леса, раздался жалобный вой. Матвей бросился на звук и нашел Графа, запутавшегося в зарослях шиповника. Поводок зацепился за колючие ветви, и пес жалобно скулил, прося о помощи.
– Ну и угораздило же тебя, – ворчал Матвей, стараясь аккуратно освободить пса. – И что тебя сюда понесло?
– Не ругай его, – раздался за спиной Матвея тихий женский голос. – Он на мой зов пришел.
Парень вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла стройная, неземной красоты девушка.
– Катыль, – прошептал Матвей, сразу поняв, кто перед ним. Граф тем временем подбежал к девушке и стал ластиться к ее ногам, виляя хвостом.
– Я только пса своего искал, – начал оправдываться парень, но Катыль взмахом руки остановила его.
– Я знаю, – сказала она. – Не бойся, я тебя не обижу и из леса провожу. Вижу, ты человек хороший, добрый и смелый, раз не побоялся за псом своим в мой лес прийти. Да и пока шел, ни одной ветки не сломал, ни одной букашки не тронул. Можешь ходить в мой лес когда захочешь, собирать его дары. Никто здесь тебя не тронет.
Хозяйка леса улыбнулась и, повернувшись, пошла в сторону деревни.
Граф, словно почувствовав, что опасность миновала, радостно залаял и побежал за Катыль, то и дело оглядываясь на Матвея, словно приглашая его присоединиться. Парень, все еще ошеломленный встречей, не сразу пришел в себя. Он смотрел вслед удаляющейся девушке, пораженный ее красотой и добротой.
Катыль шла легко и бесшумно, словно растворяясь в лесном сумраке. Ее черные волосы развевались на ветру, а лесные цветы в них, казалось, светились в полумраке. Матвей, словно завороженный, двинулся следом, стараясь не отставать.
Они шли молча, но Матвей чувствовал, что Катыль не против его присутствия. Граф то и дело подбегал к нему, тыкался мордой в руку, словно подбадривая. Вскоре они вышли на опушку леса, где начиналось поле, ведущее к деревне.
Катыль остановилась, обернулась к Матвею и улыбнулась.
- Помни, что я тебе сказала, - произнесла она тихо. - Лес всегда рад добрым гостям. Но не забывай о его правилах.
С этими словами она развернулась и, словно тень, исчезла в лесной чаще. Матвей долго смотрел ей вслед, пока ее силуэт окончательно не растворился среди деревьев.
Вернувшись в деревню, Матвей никому не рассказал о своей встрече с Катыль. Боялся, что ему не поверят, а может, и посмеются. Но с тех пор он стал часто ходить в лес, собирать грибы и ягоды, охотиться. И всегда помнил о словах Катыль, бережно относясь к каждому дереву, каждому кустику, каждой букашке.
И действительно, лес всегда был к нему благосклонен. Он никогда не терялся, всегда находил богатый урожай, а дичь сама шла ему в руки. Люди удивлялись его удаче, но Матвей лишь загадочно улыбался, зная, что его удача – это благодарность лесной хозяйки.
Шли годы. Матвей состарился, но по-прежнему ходил в лес. И хотя Катыль больше ему не встречалась, он чувствовал ее присутствие, ее заботу. Он знал, что она всегда рядом, охраняет свой лес и его обитателей.
И когда приходила пора, Матвей, уже совсем старый и немощный, уходил в лес, чтобы попрощаться с ним навсегда. Говорили, что нашли его спящим под старой березой, с улыбкой на лице. А рядом с ним лежал его верный пес Граф, который, казалось, ждал его все эти годы.
И с тех пор, когда в деревне видели красивую девушку с черными волосами и зелеными глазами, собирающую цветы в лесу, шептали: "Это Катыль пришла проводить душу доброго человека в свой лес". И никто не боялся ее, потому что знали, что она приходит только к тем, кто любит лес и бережет его.
«Какие мысли у вас вызвал этот рассказ? Расскажите нам в комментариях».