Когда в 1918 году эта картина поступила в коллекцию Люксембургского музея в Париже, она была неизвестна исследователям творчества Эдгар Дега (1834–1917) и носила название «Portrait de Famille / Портрет семьи».
Статья Л. Гонса и исследование П. Жамо и М. Герена дали дату 1858-1860 и название «La Famille Bellelli / Семья Беллелли».
Женщина, стоящая слева, — Лаура Беллелли (урожденная ДеГа), сестра отца художника.
С баронессой Беллелли изображены её дочери, Джованна слева и Джулия справа.
Сидящий и смотрящий на свою семью — барон Дженнаро Беллелли.
Беллелли был изгнан из Неаполя (по политическим соображениям) и жил во Флоренции, когда был написан этот семейный портрет; в 1861 году он был назначен сенатором в новом королевстве Италии.
Рисунок красным мелом, висящий на стене сзади идентифицировали либо как портрет Огюста Дега, отца художника и брата баронессы Беллелли, либо как Рене Илера Дега, отца баронессы и деда художника, который умер в Неаполе 31 августа 1858 года.
Последнее могло бы объяснить, почему баронесса Беллелли одета в траур, — факт, который иногда связывают с потерей её сына.
Продолжающееся изучение записных книжек и переписки Дега постепенно раскрывает историю создания «Семья Беллелли», одного из первых шедевров Дега.
Молодой художник прибыл в дом Беллелли во Флоренции в августе 1858 года, после поездки по Италии; он пробыл там до следующей весны и вернулся в Париж в апреле 1859 года, сделав серию этюдов и рисунков и, возможно, начав писать саму картину.
27 ноября 1858 года он написал своему другу художнику Гюставу Моро:
Я работаю над портретом моей тети и двух кузин, я покажу его тебе, когда ты вернёшься. Я делаю это так, как если бы я писал картину. Я должен сделать это хорошо, потому что я хочу оставить это на память... Мне пришлось прекратить этюды, которые я делал в музее, и я больше не выхожу из дома... Мои две молодые кузины выглядят так, что их хочется есть. Старшая действительно прелесть, в младшей есть и дьявол в ней, и доброта ангела. Я рисую их в платьях-футлярах и маленьких белых передниках, которые им восхитительно подходят. У меня в голове вертятся идеи для фона картины. Мне хотелось бы определенной естественной грации с некой невинностью чувств, которую я не знаю, как передать.
В Отделе рисунков Лувра есть этюд для барона Беллелли с надписью Florence 1860.
Неизбежный вывод — если только надпись 1860 не была ошибочно добавлена позднее — состоит в том, что Дега всё ещё работал над портретом Беллелли во время другого визита во Флоренцию.
Однако из письма к Моро не совсем ясно, что это за картина.; поэтому невозможно сказать, была ли картина закончена во Флоренции или только начата там и позже продолжена в Париже.
Возможно, картина, основанная на этюдах, сделанных во Флоренции, была полностью написана в Париже и завершена в 1860 году только после ещё одной поездки во Флоренцию.
Последняя возможность подкрепляется существованием в Париже студии, где Дега мог бы комфортно работать над картиной такого размера (200 × 250 см).
Помимо оригинальности композиции и реалистичности, этот портрет отличается от современных образцов своей стилистической свободой.
Упрощённые эффекты и разнообразная трактовка различных элементов, таких как собака, изображенная справа, свидетельствуют о свободе Дега от академических правил.
Сегодня картину можно увидеть в Музее Орсе в Париже.
Цикл статье о творчестве и жизни Эдгара Дега: