Членистоногие - это ныне самая многочисленная по числу видов (и по общей биомассе) группа (в ранге типа) не только царства Животные, но и всех живых существ нашей планеты. Очень сильно сомневаюсь (и все учёные-биологи тоже!), что малипусенькие прокариоты, хотя они и вездесущие, могут сравняться по этим показателям с героями данной статьи. Членистоногие ненамного менее вездесущи (правда, предпочитают достаточно комфортные условия, но и среди них есть те, кто способен выжить даже в вакууме), но значительно более разнообразны. Учёные ныне насчитывают их от 2 до 5 миллионов видов, да ещё и новые открываются практически каждый день.
Членистоногие проживают в наземно-воздушной, водной, почвенной и даже во внутриорганизменной средах. Их размеры варьируются от микроскопических тихоходок (которые, кстати, в вакууме-то и выживают), до Ракообразных с размахом лап до 8 метров (а ранее были 3-метровые Многоножки и 2,5-метровые Ракоскорпионы, которые могли весить до 300 килограмм). Членистоногие могут дышать как с помощью жабр в воде, так и с помощью трахей и лёгких на суше. Их конечности можно чётко посчитать только среди самых продвинутых классов (а этих классов, кстати, насчитывается не три, как в школьных учебниках, а поболее десятка). Конечности эти членистые (что дало название типу), но способны не только передвигать тушку хозяина, но и дышать, отрывать, прокалывать, всасывать, жевать и делать ещё много для их обладателей приятных вещей.
Единственным препятствием к мировому владычеству Членистоногих служит их внешний хитиновый скелет. До определённых размеров он является огромным преимуществом, так как позволяет развивать просто огромные усилия мышц, прикреплённых к нему изнутри. Банальный муравей способен тащить груз в 50 раз больше своей собственной массы (человек, кроме отдельных уникумов, не смог бы сдвинуть такую массу ни на сантиметр). Жук-навозник способен перемещать предметы в 300 раз больше своего веса. Стрекоза способна на километр унести пойманную жертву в 10 раз превосходящую её по массе. Препятствием, правда, служит то, что внешний это скелет надо периодически менять по мере роста организма (в это время любое Членистоногое становится абсолютно беззащитным).
Да и по мере увеличение в размерах организма внешний скелет и внутренняя мускулатура становятся не преимуществом, а огромным препятствием. Тот же муравей размером с собаку должен бы был или всё своё внутреннее содержимое заполнить мышцами (отказавшись от других органов), или отказаться от передвижения. Кроме того, пассивная дыхательная система Членистоногих на суше банально не способна снабдить все органы кислородом. По этой причине, на суше Членистоногие предпочитают малый и очень малый размерный классы, предпочитаю слегка разрастись только в водной среде. Да ещё и кровеносная система подводит по причине своей незамкнутости и отсутствию нормальных "сердец". У Насекомых она даже кислород неспособна до тканей донести.
Судя по всему, это просто изначальные непреодолённые недостатки конструкции успешного древнего типа животных, представители которого просто банально не ожидали конкуренции со стороны каких-то непонятных недо-рыбок (это наши непосредственные предки!) кембрия. В более поздних периодах внутренний скелет и внешние по отношению к нему мышцы оказались намного более эффективными в среднем и, особенно, большом размерных классах. Что ж, недоработка... Но она не помешала Членистоногим занять уверенные главенствующие места в малом размерном классе во всех экосистемах. А если в результате какого-либо катаклизма или естественного развития резко увеличится количество кислорода в атмосфере, то можно будет задуматься и о возвращении в крупный размерный класс. Ведь был же в прошлом карбоновый период, когда родичи нынешних стрекоз распахивали крылья на метр с лишним и спокойно охотились на предков нынешних млекопитающих, птиц и крокодилов.
Буквально лет 15 назад считалось, что первые Членистоногие появились в эдиакарском периоде, а оформились как тип в начале пресловутого Кембрийского взрыва. Собственно, датировки и сейчас не оспоряются. Споры идут по поводу того, от кого же произошли Членистоногие. Те же 15 лет назад однозначно утверждалось, что от предков, общих с Кольчатыми червями. Общие признаки так и лезли в глаза учёным: членистое строение тела и параподий Кольчецов, очень похожее строение выделительной и нервной систем, кутикула Кольчецов имела немалое сходство с хитиновым панцирем Членистоногих. Смущали только абсолютное несходство кровеносных систем, отсутствие линьки, да ещё и развитие на эмбриональной стадии очень сильно различалось. Да плюсом ещё подуспела не раз мною упомянутая тётушка Генетика, которая признала, что не Кольчатые черви родня Членистоногим, а такие же Линяющие, как и они черви Круглые.
Каким образом черви, которые никогда не демонстрировали возможности к образования конечностей, а тем более, их членистому строению, сумели это создать - непонятно? Это такая же загадка эволюции, как и возникновение перевернутых (относительно других билатералий) Хордовых. Тем не менее, Членистоногие успели эволюционировать из Круглых червей ещё в эдиакарии, так как в самом начале кембрия существовали уже самые настоящие Членистоногие (кстати, знаменитые "ужасные креветки" аномалокарисы к Членистоногим не относились, так не имели не только членистых, но и любых других ног, а являлись их сестринской группой). Вполне возможно предком всех Членистоногих являлись похожие на бронированную многоножку со скользящей симметрией ножек или на недо-трилобита эдиакарские австралийская Сприггина или китайская Парвонкорина. В общем, всё идет из эдиакария.
Уважаемые читатели, серия "Краткая история эволюции животных" закончена. Осталось набраться сил и оформить всё в подборку. Про возвращение на "Автор тудей" пока промолчу.