Мир смешанных единоборств сегодня мог быть совсем другим.
Фёдор Емельяненко – особенный боец. Многократный чемпион мира, покоритель публики, самая популярная MMA-фигура нулевых. Короче, во всех смыслах – Последний император. По крайней мере, для огромного количества любителей единоборств. И естественно, что карьера русского спортсмена скрывает множество вопросов. Один из наиболее популярных, разумеется, касается его неучастия в UFC.
Попыток образовать союз было много. Первые переговоры велись ещё в 2007-м, когда UFC поглотил Pride FC. Стороны в итоге не пришли к соглашению, а Дана Уайт открыто критиковал Емельяненко за слабую оппозицию. Мол, если считаешь себя лучшим – дорога тебе только к нам. Через два года общение возобновилось, но, по словам Фёдора, ему предложили неприемлемые условия сделки.
Кроме того, наш боец был на контракте с М-1, а ко всему прочему ещё и хотел продолжать выступления по боевому самбо, на что боссы UFC во главе с Даной пойти не могли. В следующий раз сорвала переговоры смерть отца Фёдора, из-за чего легендарный тяжеловес покинул спорт на долгих три года. Финальная попытка случилась в 2016-м, но Емельяненко выбрал Bellator, поскольку они убедили его «человеческим отношением», резко контрастирующим с циничной бизнес-моделью Уайта.
При этом спекуляций и домыслов относительно нежелания Фёдора перебраться в стан UFC в своё время было достаточно. И отчасти некоторые из них подтвердил Джо Роган, известный комментатор UFC, на одном из своих последних подкастов заявивший следующее:
«Фёдора контролировали жёсткие люди, какие-то русские бандиты. Они выдвигали неадекватные требования и запросы. Они хотели заполучить часть промоушена. Переговоры были очень напряженными и конфликтными. Дошло до того, что Дана Уайт даже усилил свою охрану. За Федором стояли опасные люди».
В памяти сразу всплывает скандальная история развала Pride FC. По одной из версий, всё разрушила именно близость Емельяненко с японской мафией, которая хотела получать процент от его поединков. Из-за чего телеканал Fuji TV, главный источник дохода Pride FC, разорвал отношения с организацией.
Но важна, на самом деле, в этой истории не предполагаемая связь Фёдора с криминалитетом, а иной сценарий развития UFC и, соответственно, MMA в целом. Поскольку Дана, в случае подписания контракта с Емельяненко, вполне мог потерять промоушен, который в нулевые только начинал набирать свои организационные и маркетинговые мощности, выбираясь из тени как раз Pride.
Так что неполучение в свои ряды Фёдора, крутейшего бойца своего времени и одного из лучших в истории, оказалось стратегической победой Уайта. Утрата брендовой идентичности, финансовые риски, фрагментация рынка вместо монополии – вот лишь малая часть проблем, которые могли бы потопить детище Даны, если бы он согласился на требования Емельяненко.