По данным ежегодного отчета Европейского космического агентства (ESA), на низкой околоземной орбите (LEO) — от 160 до 2000 км над поверхностью Земли — сейчас находится более 6600 тонн космического мусора. И это на 600 тонн больше, чем год назад.
Для обычного человека космический хлам пока что не представляет угрозы, но если проблему не решать, ее последствия могут быть серьезными: от мелких перебоев в спутниковой связи до угрозы работающим в космосе аппаратам, включая серьезные оборонные и навигационные системы. Как подчеркивает директор ESA Йозеф Ашбахер, «мы слишком зависим от спутников в повседневной жизни — от связи и наблюдения Земли до обороны и безопасности».
Что входит в состав космического мусора?
Космический мусор — это не только отработавшие свой ресурс спутники и ступени ракет. Он включает в себя:
- обломки от столкновений и взрывов на орбите,
- крышки от оптических приборов и инструменты астронавтов,
- отработанные двигатели и обшивки ракет,
- фрагменты изношенных и разрушенных аппаратов,
- аппаратура и фрагменты, оставшиеся от запуска спутников.
Даже крошечные фрагменты способны нанести катастрофический урон. Как отмечает инженер ESA Тьягу Соареш, «в космосе объект диаметром 1 см обладает энергией ручной гранаты». А таких объектов — более 1,2 миллиона, и каждый из них может спровоцировать эффект Кесслера — цепную реакцию столкновений, которые создадут все больше мусора.
По оценкам ESA, на орбите высотой около 550 км сейчас примерно столько же мусора, сколько и активных спутников. И это число неуклонно растет с момента начала космической эры. Особенно ускорился рост в последние годы — из-за миниатюризации техники и массовых запусков целых групп спутников. Только в 2024 году произошло несколько крупных разрушений объектов на орбите, которые добавили к общему числу более 3000 более или менее крупных фрагментов.
Как бороться с мусором на орбите?
На данный момент международного закона, который бы обязывал убирать мусор из космоса, не существует. Но есть рекомендации и технические стандарты. Космические агентства продвигают такие подходы:
- предотвращение выброса лишних деталей в процессе миссии,
- использование безопасных материалов и механизмов,
- наличие систем обезвреживания топлива и батарей,
- проектирование аппаратов с возможностью полного сгорания при входе в атмосферу,
- обязательное планирование утилизации спутника после завершения его работы.
Первая в истории «уборка» мусора — уже скоро
ESA планирует в 2028 году запустить миссию ClearSpace-1, которая удалит с орбиты небольшой спутник PROBA-1. Космический аппарат весом 112 кг, разработанный швейцарской компанией ClearSpace, будет использовать четыре «клешни» для захвата мусора.
Параллельно японская компания Astroscale и британское космическое агентство планируют к 2026 году удалить несколько неработающих спутников с британской регистрацией. Если все пройдет успешно, эти миссии станут первыми реальными шагами по очистке космоса.
Пока такие планы единичны, а масштабная уборка космоса остается вопросом будущего. Но с удешевлением запусков и ростом коммерческих инициатив, эксперты надеются, что уборка орбиты станет такой же нормой, как и запуск спутников. Иначе человечество рискует потерять безопасный доступ к космосу гораздо быстрее, чем кажется.
Тем временем ученые предложили использовать для избавления от космического мусора специальные паруса.