Чжан Цянь еще раз встретился с правительницей юэчжэй по её приглашению. Склонив голову, внимал словам Гунги. Переводчик, молодой человек с живым взглядом и ловким языком, старался передать каждое слово правительницы с максимальной точностью.
Гунга, опираясь на резной посох из неизвестного темного дерева, поведала о сложной политической ситуации в племени юэчжи. Она говорила о вечных спорах между кланами, о борьбе за пастбища и торговые пути, о подкупе и предательстве, которые грызли племя изнутри. Ее голос, глубокий и мелодичный, словно струны древней цитры, проникал в самую душу.
Она показала Чжан Цяню карту, вычерченную на куске тонкой кожи, – схематичное изображение земель юэчжи, с обозначением основных кланов и их владений.
Чжан Цянь, изучая карту, понял, насколько хрупко равновесие, которое поддерживала Гунга. Она, женщина, управляла целым кочевым народом, противостоя силе и коварству влиятельных вождей. Заметил, как она использовала их амбиции друг против друга, как мастерски играла на их страхах и надеждах. Ее слова о случайности смерти предыдущего Ябгу были лишь полуправдой. Гунга, конечно, знала об интригах, но позволила им развиться, чтобы выявить врагов и укрепить свою власть. Она действовала подобно охотнику, терпеливо выжидавшему, когда жертва сама попадет в ловушку.
После аудиенции Чжан Цянь провел еще несколько недель среди юэчжи, наблюдая за их жизнью. Он поражался их умению верховой езды, их искусству изготовления оружия и украшений. Он увидел, как они чтут своих предков и как сильно связаны с природой. Пробовал их пищу – нежное мясо ягнят, кисломолочные продукты, хлеб из проса. Слушал их песни, наполненные то печалью, то радостью, и постепенно все больше понимал их речь, хотя полноценный разговор оставался пока невозможным.
Он познакомился с некоторыми вождями – людьми гордыми, независимыми, но также и осторожными. Они были насторожены к чужаку, но уважали его как посланника могущественного императора. Чжан Цянь рассказывал им о Китае, о его великолепии и богатстве, о могуществе ханьской армии. Старался убедить их в выгоде установления мирных отношений, в возможности взаимовыгодной торговли. Однако понимал, что путь к миру будет долгим и тернистым. У каждого клана были свои интересы, свои амбиции, и Гунга, несмотря на свою силу, не могла полностью контролировать ситуацию.
Гунга ещё подарила Чжан Цяню небольшой, искусно сделанный амулет из белого нефрита. На нем был выгравирован древний символ, значение которого было неизвестно даже переводчику. Это был знак доверия, знак надежды на будущее сотрудничество. Чжан Цянь принял подарок с почтением, понимая, что эта хрупкая женщина, правительница племени юэчжи, играет в опасную игру, и её судьба, как и судьба её народа, висит на волоске.
Его миссия еще не завершена. Он должен был донести до императора все, что он увидел и узнал, и надеется, что его отчет поможет установить мир между Китаем и загадочным племенем юэчжи. Но вначале ему надо было положить начало миру между Хунну и Юэчжами. К этой миссии он еще не приступал.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!