На тихой протоке Солёная, что петляет между сопками Владивостока, жила пара уток-мандаринок.
Самец — яркий, как осенний лес, с перьями, переливающимися оранжевым, синим и зелёным. А его подруга — скромная, серо-коричневая, но с тёплым, умным взглядом.
Их знали все местные. Рыбаки, проходя мимо, кивали им: «Опять наши красавцы на воде!» Дети бросали в воду хлебные крошки, а утки, хоть и дикие, привыкли к этому маленькому ритуалу и подплывали почти вплотную.
Они прилетели сюда весной, когда лёд на протоке только начал таять. Выбрали тихую заводь у старой ивы, где корни спускались в воду, создавая уютный уголок. Там, среди камышей, утка свила гнездо, а селезень зорко сторожил покой, отгоняя ворон и бродячих кошек.
Однажды, когда уже вылупились птенцы — пушистые комочки с любопытными глазками-бусинками, — на протоку нагрянул сильный шторм. Ветер гнул деревья, вода поднялась высоко, и маленькое гнездо затрещало под напором волн. Но тут случилось чудо.
Соседи-рыбаки, знавшие уток, увидели беду. Двое мужчин на лодке подплыли к иве, аккуратно подхватили гнездо с пищащими утятами и перенесли его повыше, под навес старого сарая. А родители-мандаринки, хоть и испугались сначала, быстро сообразили, что люди помогают, и не улетели.
Шторм утих. Солёная протока снова заискрилась под лучами солнца. Утята подросли, научились плавать, а осенью вся семья поднялась в небо — улетела зимовать в тёплые края.
Но рыбаки знали: весной они вернутся. Потому что протока Солёная — их дом. А может, и не только их…
P.S. Эти шикарные фотографии, которые "из архива автора" мне предоставил случайный знакомый. Согласитесь, они великолепны. Я так фотографировать не умею, да у меня и возможности такой нет.
С уважением, Мара.